La privació sensorial de "Coses estranyes" no està lluny de la realitat

A la sèrie original de Netflix Coses estranyes una noia anomenada Eleven, amb un passat fosc i un amor profund per a Eggos, està beneïda / maleïda amb el do de la percepció extrasensorial (ESP).

Però Eleven és mantingut captiu per la seva ESP, forçada per agents i el seu pare controlador en dipòsits de privació sensorial - com un dipòsit d'aigua vertical en un laboratori secret o en una piscina infantil piratejada repartida en un gimnàs de l'escola - que suposadament aprofundirà en les capacitats de Eleven.

Això no és lluny de la veritat.

El 1973 la parapsicologia va obtenir un vot de confiança del govern dels Estats Units per representació d’una subvenció de 52.000 dòlars de l’Institut Nacional de Salut Mental: la primera beca concedida per a la investigació parapsicològica que finalment va passar a la Divisió de Parapsicologia i Psicofísica del Centre Mèdic de Maimonides. Amb seu a Brooklyn, l'objectiu era (com va dir el primer associat a la investigació, Charles Honorton) The New York Times a l’època) per dur a terme experiments per demostrar l’existència d’ESP.

Honorton i el seu grup es van centrar prèviament en "experiments ganzfeld", una tècnica d'aïllament sensorial dels anys 30, on el "receptor" es va relaxar en una cadira amb auriculars i va reduir a la meitat les boles de ping-pong sobre els ulls, una llum vermella brillant sobre ells, posant el receptor un estat de lleugera privació sensorial. A la dècada de 1950, els psicòlegs van començar a experimentar amb l’efecte del medi ambient sobre l’ESP. Les dues principals variants metodològiques de "REST" - una estimulació ambiental restringida - eren un tancament a una habitació amb algun tipus d'estimulació (com un experiment ganzfeld) o una estimulació reduïda per immersió en un dipòsit d'aigua. Aquest és el tanc de privació sensorial: un lloc de foscor, silenci, aigua saturada i una tona de sal Epsom.

Per entendre per què els parapsicòlegs - que s'enfronten al seu propi estigma i són arrossegats sovint com a curanderos - creuen que una experiència de privació sensorial com una induïda en un tanc podria induir la ESP, primer haureu de comprendre com funcionen els nostres sentits.

"La privació sensorial s'ha utilitzat principalment per estudiar la plasticitat del cervell", explica la professora associada Ladan Shams de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles. Invers. "Té a veure amb l'aprenentatge: el mal·leable és el cervell".

Quan algú es troba en un tanc de privació sensorial, flotant en aigua amb una alta flotabilitat i mantingut a una temperatura exterior de la pell, els estímuls com la vista es veuen reduïts greument. Els científics han après que quan la privació és molt artificial i molt transitòria, no passareu tot el dia al dipòsit; llavors, el cervell podrà ajustar-se ràpidament al seu nou estat. Tanmateix, mentre el nom pugui ser tanc de privació sensorial, no vol dir que s’esborren tots els sentits quan comenceu el flotador.

"Si estimuleu un sentit, l’activació en aquest sentit podria provocar l’activació en altres sentits, de manera que s’aconsegueixin sensacions i simulacions", diu Shams. "En una habitació fosca encara es pot sentir, encara es pot sentir, té accés a totes aquestes altres sensacions. També en un tanc, tot i que pot ser fosc, no ho veieu; Esteu surant a l’aigua, de manera que hi ha menys informació del nostre sistema vestibular: encara teniu sensacions del tacte, del so."

L’equip d’investigació d’Honorton, la subvenció de la qual només va durar un any i la influència de la qual ha estat esborrada ara, estava segura que la privació sensorial era la clau per desbloquejar les capacitats de l’ESP en aquell moment, igual que els científics que treballen amb Eleven a Coses estranyes. Honorton li va dir Temps:

"L'evidència de l'ESP, no només del nostre treball, sinó d'una dotzena d'altres experiments, estableix més enllà de qualsevol dubte científic raonable que es produeixi. És important que les investigacions sobre l’ESP passin ara dels intents de demostrar que alguna cosa inusual està passant –el que ha estat l’argument dels darrers 90 anys– a quins tipus de situacions i individus són necessaris per aconseguir-ho ”.

La capacitat d’induir la relaxació i l’estat d’ambient agradable, així com el desig d’experimentar una consciència alterada, han transitat els dipòsits de privació sensorial des de l’experiment de laboratori de la dècada dels seixanta fins a una rutina d’'spa moderna. Avui, si esteu disposats a tirar uns 100 dòlars durant una hora, podeu provar un dipòsit a la majoria de les principals ciutats.

El més proper que el nostre cos té a ESP, Shams muses, és quan algú experimenta el fenomen del membre fantasma, que es produeix quan una persona té una extremitat eliminada; és la privació sensorial en el sentit més real. Les neurones que un cop van ser activades pel moviment d’un braç o una cama comencen a ser reclutades pel cervell per a altres coses, alhora que enganyen el cervell a pensar que l’activació d’una neurona significa que l’extrem greu és una picor.

Però ESP continua tan difusa com sempre, amb o sense privació sensorial. Un estudi de Harvard de 2008 es va mostrar com la prova més forta de l’existència d’ESP en un experiment que va intentar veure si els cervells responien de manera diferent als estímuls d’ESP i no-ESP. Tot i així, els autors van haver d’admetre que el seu estudi no podia demostrar la contrafactualitat: l’ESP no ho era real tampoc. Això significa l’exemple d’ESP que veiem Coses estranyes potser no sigui del tot factual, però tampoc no és del tot impossible.