Per què tenen zebras les ratlles? Els científics fan fora la hipòtesi de la temperatura

Què és negre, blanc i un problema científic? Per als biòlegs, la resposta és les ratlles de zebra. Charles Darwin va admetre que estava desconcertat pel patró atrevit del seu tractat de 1871 La descendència de l’home, i avui els científics continuen preguntant-se per què evolucionarà la presa per destacar a la sabana. Ara, els científics han descartat una de les teories que competeixen darrere el motiu pel qual les zebres tenen ratlles: no és, com s'ha proposat, mantenir-se fresc com un cogombre.

En un estudi publicat a l'edició de juny de Informes científics, un equip d’investigadors internacionals escriu que hi ha fins a 18 teories per a les possibles funcions de les ratlles de zebra.

Una teoria és que les zebres tenen pell ratllada per ajudar-los a mantenir-se fresc: perquè s'ha demostrat que les ratlles negres es fan més calentes que les ratlles blanques, alguns han proposat que la variació del color crea vòrtex petit i refrescant on l’aire calent que hi ha per sobre de les ratlles negres es troba aire fresc sobre les ratlles blanques. Aquest procés, conegut com a termoregulació, semblaria així:

"La termoregulació mitjançant l'ús de ratlles de zebra és una de les diverses teories interessants sobre per què les ratlles evolucionades i les que no s'han investigat experimentalment mesurant la temperatura corporal central i l'efecte de les ratlles", co-autor i director del Centre de la Universitat de Lund per a la investigació sobre moviments animals Susanne Åkesson, Ph.D. diu Invers. "Ens va interessar investigar com el mecanisme pot afectar la temperatura corporal bàsica d'un barril ple d'aigua que imita una zebra, però també altres colors de la superfície, com ara el negre, el blanc i el gris."

Així, Åkesson i el seu equip van omplir de barrils de metall amb aigua; els va cobrir amb imitacions de cavalls, bestiar i cebra amb diversos patrons de negre, blanc, gris i ratlles, i els va enganxar a l'aire lliure durant quatre mesos. Establint que els barrils coberts de ratlles compartien la mateixa temperatura superficial mitjana que una zebra viva que prenia el sol, mesuraven constantment les temperatures principals de cadascun dels barrils al llarg del període experimental. Per sorpresa de ningú, al final dels quatre mesos, els barrils que quedaven més calorosos eren els coberts de pell negra, i els que es van quedar més frescos eren els coberts de blanc.

Però, el que és més important, van trobar que els barrils de ratlles i grisos tenien temperatures similars - el que significa que les ratlles no van induir l’hipotès efecte de refredament.

"Es tracta d'una primera prova experimental intel·ligent de la hipòtesi de refrigeració per a ratlles de zebra, i les seves troballes no donen suport a la idea que es refreda el cos", el professor de comportament evolutiu Ted Stankowich, Ph.D., que no formava part d'aquest estudi., diu Invers. Assenyala que "la idea que es refredi el cos utilitzant corrents d'aire de flotació i alçada no té en compte el moviment freqüent de l'animal, que sens dubte pertorbarà els remolins febles que puguin formar-se".

Stankowich diu que els resultats d'aquest estudi donen suport a una hipòtesi de ratlles de zebra diferent que han investigat ell i altres científics. Aquesta explicació diu que les ratlles de zebra estan destinades a frustrar les mosques d’atac. Åkesson, que també ha estudiat la relació entre el camuflatge de ratlles i les mosques de cavall, està d'acord: anteriorment també ha trobat una relació directa entre les ratlles i la manca d'interès per les mosques.

"En experiments anteriors, hem trobat que el patró de ratlles redueix substancialment l'atractiu de les cames", explica Åkesson. "El patró actua com un camuflatge òptic i redueix el risc que els mosquits mosseguen la zebra, al seu torn, reduint el risc de patir una malaltia transmesa per insectes absorbents de sang. Aquesta teoria encara conserva, i ara podem rebutjar el que suggereix que es van utilitzar ratlles per a la regulació tèrmica ".

Hi ha almenys 16 altres teories que competeixen amb el protagonisme en el gran debat sobre les ratlles de zebra. Altres investigadors, per exemple, han proposat que aquestes ratlles funcionin com a patrons dazzle que poden confondre i expulsar els depredadors. Segons la teoria del moviment enlluernadora, una zebra pot semblar esquer, però un ramat de zebres ratlles pot provocar un lleó famolenc. Aquesta teoria tampoc és infal·lible: el 2016, científics de la Universitat de Califòrnia, Davis, van argumentar que un lleó famolenc encara pot olorar un menjar equí, sigui que hi hagi ratlles o no.

Encara t'interessa conèixer el camuflatge d'animals? A continuació, hauríeu de veure aquest vídeo sobre com el canvi climàtic pot sorgir tot: