Heu d’arrencar per Blue Origin o SpaceX? Depèn de si us agrada el Big Bang

Si heu prestat atenció a les notícies de l’espai durant l’últim any, ja saps que hi ha una nova carrera espacial. No són els Estats Units enfront d’un altre país o Batman versus Superman: és més gran que això. Estem parlant d’una baralla de pes pesat que enfronta el Jeff Bezos d’Amazon contra el Elon Musk de Tesla i SolarCity. Es tracta d’Origen Blau contra SpaceX i s’ha de triar acuradament la fidelitat.

El que és més interessant de la cursa és que és més que la quota de mercat del turisme espacial. Els treballs que aquestes companyies competiran finalment per implicar viatges espacials humans, segur, però també impliquen el llançament i la reparació de naus no tripulades, possibles operacions de mineria d’asteroides i el suport material de la ciència patrocinada per l’estat.

Durant un temps, els noms més reconeguts del vol espacial privat eren Virgin Galactic i SpaceX. Tenien una certa coincidència, però, en general, el primer és tenir el futur del turisme espacial, mentre que el segon està més interessat en pioner les noves tecnologies que podrien reduir els costos globals del vol espacial. Aleshores, l'any passat, Blue Origin, l'empresa de Jeff Bezos, va sortir al ring i va llançar el seu coet fins als cels. SpaceX va tenir un veritable rival per competir.

Cap de les empreses mostra signes de desacceleració: són això fins al final. Sabem que molts de vostès encara són bastant difusos sobre els detalls més importants sobre Blue Origin i SpaceX, de manera que desglossem els fets més importants i contestem les vostres preguntes més importants sobre aquesta nova carrera espacial del segle XXI.

Es diu que ambdues empreses es troben enmig d’una “carrera” d’espai. Què hi ha a la meta?

Ambdues companyies tenen objectius similars a llarg termini: ser la principal companyia de vol espacial privada del món. Com he esmentat anteriorment, una declaració com aquesta fa molt poc per definir el que cada empresa està passant, i això és el que succeeix. Els vols espacials en els propers 100 anys es veuran radicalment diferents del que estem acostumats. És intuïtiu que s’emmagatzemi en una visió específica i millor que creixi com una cosa que pugui adaptar-se a futurs descobriments i tendències.

Dit això, ambdues companyies comparteixen també un objectiu a curt termini molt específic: fer que els vols espacials siguin més barats provant i llançant coets reutilitzables amb èxit. SpaceX estava provant mesos per obtenir un dels seus coets llançats de manera segura per aterrar verticalment de nou a la Terra, i després Blue Origin (com sembla ser el seu M.O.) va recollir tranquil·lament la companyia de Musk d’aquest assoliment aconseguint el seu propi coet el novembre del passat any. Tot això va iniciar una estranya vedella de Twitter entre multimilionaris amb massa temps a les mans. SpaceX finalment tindria èxit només un mes després i aconseguiria el desembarcament del seu coet cap a la dreta.

Bezos no va perdre l'oportunitat de llançar una mica d'ombra.

Enhorabona @SpaceX en el moment d’aterrar l’estadi de reforç suborbital de Falcon. Benvingut al club!

- Jeff Bezos (@JeffBezos), 22 de desembre de 2015

On són a la cursa? Qui guanya?

Cada empresa us dirà que està guanyant, però la resposta real és una mica més complicada.

Fins ara, Blue Origin ha passat la gran majoria del temps i la construcció de diners i proves de diferents tecnologies, sobretot de la seva New Shepard sistema de vol espacial (més sobre això en una mica). Després d'haver arribat a la superfície a la Terra dues vegades ara, la companyia està plena de confiança i demostra un model consistent d’èxit.

Malauradament, els seus premis estan bastant limitats New Shepard proves. L'empresa no té contractes amb la NASA ni amb altres companyies de vols espacials per a missions amb un propòsit real. Està treballant en un nou motor per ajudar els EUA a fabricar coets a fer peces russes, però fins i tot a la fase de proves fins ara.

SpaceX, mentrestant, és una cosa que sembla un desastre electrificant. S'ha experimentat un fracàs de nou diverses vegades, inclòs recentment.

I, no obstant això, el Musk i el seu equip estan en el millor dels esperits. Tenen diversos contractes per a missions reals amb la NASA, la força aèria dels Estats Units i les empreses privades. La companyia intensifica el seu procés de fabricació per satisfer la demanda de totes les seves activitats. I, per descomptat, la companyia està fent grans avenços per aconseguir que el seu coet Falcon 9 aterre pel seu compte i fer que el vol espacial sigui assequible.

Així doncs, quan es tracta d’un mateix, SpaceX és la llebre i Blue Origin és la tortuga. És millor ser prudent o fer-ho? Haureu de decidir-ne vostè mateix.

Qui és el responsable de cada empresa?

Jeff Bezos, més conegut com el fundador i director general d'Amazon, va iniciar Blue Origin el 2000: dos anys abans que SpaceX fos fundada. Bezos ha estat fascinat amb els viatges espacials des que era petit i preveu que Blue Origin ajudi a fer que els vols espacials siguin assequibles i accessibles per a tothom. L'any que ve, la companyia començarà a volar New Shepard amb pilots d’assaigs humans, amb passatgers d’assaigs l’any següent i, possiblement, vols turístics el 2018.

Mentrestant, a l’altra banda de l’anell, representar a SpaceX és un Elon Musk, que també és conegut per fundar Tesla Motors, cofundador de PayPal, fent de Hyperloop una cosa que tots parlem i que és una cosa real de la vida real de Tony Stark. Va fundar SpaceX amb l’objectiu expressat d’ajudar a fer realitat una colònia humana de Mart.

Com van començar?

Com es va esmentar, Bezos va fundar Blue Origin el 2000. Les coses estaven molt belles durant uns 15 anys, amb esdeveniments esporàdics aquí i allà (sobretot amb treballs sobre els vehicles de vol Charon i Goddard), però en realitat no hi va haver un munt de treball innovador - fins i tot mentre SpaceX, Virgin Galactic i altres, van augmentar les seves activitats. Ara, New Shepard està absorbint l'atenció de totes les parts del paisatge dels mitjans de comunicació.

Musk, per la seva banda, va iniciar SpaceX el 2002. Des de l'inici d'aquesta dècada, quan es va donar a conèixer el coet de Falcon 9, la companyia va fer un esforç concertat per promoure les seves activitats i fer conèixer el seu treball a la majoria de les esferes del públic.. En aquest punt tothom ha sentit parlar de SpaceX: fins i tot persones que no podien importar menys l'espai.

Quin tipus de tecnologia es mouen?

Blue Origin té el New Shepard sistema de vol espacial suborbital - compost per un impulsor de coets que porta una càpsula de la tripulació que pot albergar a diversos astronautes. La càpsula se separa després del seu aixecament i el reforç es vol tornar a la Terra en un aterratge vertical. La càpsula de la tripulació també està dissenyada per tornar a la Terra i utilitzar-la una vegada i una altra.

El propulsor de coets de SpaceX, Falcon 9, funciona de la mateixa manera: portant la nau espacial Dragon a l'espai. El Falcon 9 també vol tornar a la Terra en un aterratge vertical de nou. Dragon, mentrestant, té dues versions: una que transporta la càrrega a l'espai i una que pot portar a la gent. També està dissenyat per ser reutilitzable (tot i que el maleter es perd durant l’entrada).

Quant de diners cau en cada companyia?

No és una pregunta fàcil de respondre. Abans de 2015, Bezos havia baixat uns 500 milions de dòlars a Blue Origin - i això va ser abans New Shepard va sorprendre al món amb un llançament d’assaigs reeixit Entre 2002 i 2012, SpaceX estava treballant amb prop de 1.000 milions de dòlars en finançament, acumulat de manera privada i mitjançant contractes de la NASA.

Amb els perfils d'ambdues companyies que han sortit en marxa en els darrers dos anys, no està clar amb què estan treballant. Però, assegureu-vos, sí molt.

Estan fent exploració espacial? Estan involucrats en qualsevol altra cosa?

L’únic objectiu de Blue Origin és l’exploració d’espais. Això inclou el desenvolupament de tecnologies utilitzades en missions futures, de manera que no tot gira al voltant del llançament, sinó de l’espai o del bust.

SpaceX és bàsicament executat de la mateixa manera, amb una excepció: Hyperloop! Musk està utilitzant la seva companyia de vols espacials per ajudar a impulsar el desenvolupament d'Hyperloop, patrocinant la competència d'Hyperloop Pod d'aquest any per estimular el desenvolupament d'una bossa Hyperloop viable que pugui portar persones a grans distàncies a 700 mph.

Què més hauria de saber sobre les empreses, o sobre Bezos i Musk?

El correu electrònic de Bezos és [email protected]. No respondrà, però enviarà totes les consultes allà. Encara estem treballant per trobar la informació de contacte de Musk.

Bé, per a qui he d’orientar? Sóc #TeamBlue o #TeamX?

Si esteu realment amb pel·lícules d’acció bojoses i sobredimensionades amb personatges bojos i una trama que sembla que espetlli d’avant i enrere abans de culminar en una lluita final boja, sigueu #TeamX. Si teniu una història més suau que es mou amb un ritme moderat i que té un caràcter personalitzat, sigueu #TeamBlue.

Qui guanyarà?

TBD.