Per què no aterreu els avions a les teulades? Perquè Hugo Gernsback no va rebre la planificació de la ciutat

“La part superior dels nostres edificis més alts serà plana i coberta de vidre. Tindran plataformes d’aterratge d’avions en què aterraran tot tipus d’avions, o fins i tot els avions transatlàntics del futur. - Hugo Gernsback, 1925

En 1925, Hugo Gernsback va escriure una peça titulada "Cinquanta anys a partir d’ara" per al San Antonio Light. En ell, va exposar prediccions per al 1975. Alguns estaven sorprenentment propers a la marca. Altres … no tant.

Conegut com "El pare de la ciència ficció", un dels escenaris preferits de Gernsback per fer prediccions era el transport. Va predir les voreres en moviment, els patins elèctrics i el teletransportació, però una idea que va tornar a diverses vegades va ser el viatge aeri. Convençut que els avions anaven a modificar fonamentalment la forma de viure, construir i tractar la distància, estava fascinat pels viatges aeris.

D'alguna manera, tenia raó en les seves prediccions. Viatge aeri ho va fer canviar molt sobre la manera de viatjar, la manera de moure les mercaderies i la manera de veure ubicacions "remotes". Quan es tracta d’aquesta predicció en particular sobre les "plataformes" d’aterratge a la part superior dels edificis, Gernsback estava tan a prop i tan lluny de la marca.

Primer, algun context: el 1925, els avions eren molt interessants. Encara era d'hora del joc, però estaven mostrant promeses. Ja estaven acostumats a transportar persones i coses, i menys de dos anys després que Gernsback escrivís "Cinquanta anys des d'ara", Charles Lindbergh faria el seu vol històric des de Nova York fins a París.

També és important entendre quan Gernsback estava fent les seves prediccions, els cotxes no ocupaven el mateix lloc al món que ara fan. Encara no eren ubiquitats. Així doncs, si es tractés de dos mètodes de transport immadurs (però prometedors), els avions es trobaven en una opció més sexy. No és una sorpresa real que Gernsback els hagi afavorit en comparació amb els cotxes. Hi ha algun autor de ciència ficció que es respecti que hagi pres quatre pneumàtics a terra sobre una maleïda màquina voladora?

Igual que amb la majoria de les prediccions que observem, Gernsback vivia en un moment d'increïbles progressos pel que fa al tema sobre el qual estava escrivint. Tenint en compte l’increïble ritme d’avanç del viatge aeri a principis del segle XX, no era irracional pensar que perfeccionaríem la ciència dels avions tan completament que podrien enlairar-se i aterrar en zones petites, potser a la part superior d’edificis.

Però en realitat no funciona com funciona. Per estar clar, Gernsback estava propera en el sentit que tenim coixinets d'enlairament i aterratge a la part superior dels nostres edificis, però no són per a aeronaus transatlàntiques. Per descomptat, són d’helicòpters. Almenys de moment.

Per indicar l’evident, els helicòpters no ho són típicament destinat al vol transatlàntic. S'ha fet, però? Sí. I, de fet, va ser una mica per davant de la marca de Gernsback: el 1967.

Tècnicament, Gernsback tenia raó sobre les "plataformes d'aterratge" o els heliports. Va obtenir la part transatlàntica també. El que no va tenir raó va ser la part d’avió.

És clar, potser és una mica picant, però els helicòpters no són avions. El primer helicòpter no va volar fins a 1933, vuit anys després que Gernsback va escriure aquesta peça. A més, encara que siguin els helicòpters també les màquines voladores i algunes d’elles són capaces de volar transatlàntic, probablement no ho tingués en compte Gernsback. Per a tots els efectes pràctics, estava parlant d’avions adequats, ja saps, el tipus amb dues ales … i aquestes són les ales que són el problema. Els avions són una bèstia totalment diferent que encara necessita una quantitat considerable d’espai per als enlairaments i aterratges.

Els avions funcionen així: un avió es posa molt ràpid, que mou l'aire per sobre de les ales més ràpidament del que es mou sota ells, creant ascensor. És un concepte senzill que té tot a veure amb la forma de les ales i la velocitat és un factor clau. Per això, vol dir que necessiten una gran pista d’entrada.

Ara, per ser justos amb Gernsback, allà són avions verticals d'enlairament i aterratge (VTOL). Però no aterren exactament a tots els heliports de Manhattan, i això definitivament el 1975 no va ser el cas. Els avions de VTOL no són el tipus d’avió que el pilot mitjà només pot pujar i controlar. Els avions com el Harrier Jump Jet i els marines 'Osprey són vehicles VTOL, però són molt especialitzats.

A més, hi ha avions VTOL experimentals. No és com si la innovació plana s’hagi aturat, però per ser clars, probablement siguin allunyats del que Gernsback tenia en compte, i fins i tot el 2016 no estem aterrant aquestes coses als edificis.

Potser si Gernsback hagués sabut sobre les capacitats dels helicòpters, hauria estat més a prop de la marca. Potser si hagués ajustat les seves expectatives fins i tot lleugerament, parlant de pistes curtes en comptes de les tapes dels edificis, no podia estar una mica més encertat. Potser en un futur alternatiu.