Com podia controlar la ment una arma durant la guerra contra els prejudicis

Aquest article de Theresa Fisher es va publicar originalment a Van Winkle’s, la publicació dedicada a dormir.

El 26 de febrer de 2012, un jove desarmat va ser tret després de comprar Skittles i un Arizona Fruit Punch. Tràgicament, el tir va acabar amb la seva vida i va provocar una discussió a tot el país, convertint una samarreta encaputxada en un símbol de les relacions de raça a Amèrica.

Tothom coneix la història de Trayvon Martin i el seu tirador, George Zimmerman. Estem familiaritzats amb els detalls perquè la seva mort va reavivar tensions racials que havien estat arruïnades almenys des que els disturbis de Rodney King van sacsejar a Los Angeles el 1992. Durant els propers tres anys, les notícies d'altres joves morts van fragmentar el país, van treure els manifestants als carrers i va obligar els nord-americans a reconèixer que el color mai va deixar d'importar.

Tot el temps, en un laboratori de la Northwestern University, els neurocientífics cognitius i els psicòlegs socials van treballar en afluixar les arrels evolutives del racisme i del sexisme. Armat amb proves psicomètriques, gravacions d’onades cerebrals i un petit batalló de subjectes, l’equip d’investigació va buscar l’ús de senyals subliminals per ajudar a que la gent es quedés menys esbiaixada.

"Abans de començar tota la indignació, va començar Jessica", va dir Jessica Creery, investigadora del son que estava involucrada en el projecte, "però alguna cosa havia estat bullint durant un temps i tots ho vam notar".

No només feia temps per treballar l'estudi; l’estudi també va funcionar. Va aparèixer el desbloqueig de biaixos arrelats, que estava subjecte a desbloquejar el son.

DORMIR LA VOSTRA MANERA A LA TOP

Per a la majoria de nosaltres, el son és un moment per fer de manera positiva, assertiva i constructiva res. La ment dels somnis pot córrer, i els processos automàtics poden mantenir el cos i el cervell tirant endavant, però els ulls tancats són un descans dels terminis, la bona postura, les petites converses i altres expectatives que vénen amb el despertar.

Llevat, és a dir, per a la creixent comunitat de persones que no volen acceptar el repòs com un temps inactiu. Per a ells, el somni és una oportunitat per fer una pluja d'idees sobre la propera gran idea, escriure melodies i pilotar les seves pròpies fantasies.

Coneguts com a "pirates informàtics de la consciència", aquests individus s'aprofiten de les maneres en què la ment es torna ajustada quan perd el segell protector de la cognició vigent. Tant els somiats lúcids com els artistes hipnogògics, per exemple, minen l'estat de transició entre el somni i la vigília, on la ment conscient pot explotar els somnis. Mentre que els hackers de consciència varien segons els seus objectius, la recerca global és de millora personal.

L’estudi de Northwestern va introduir un altre tipus de pirateria de consciència: un que es dirigeix ​​a un estat diferent, amb un objectiu diferent. Van manipular el son profund per fer trontollar les maneres en què ens afilem amb altres de semblants, o amb els mateixos antecedents racials o aquells procedents de la mateixa classe econòmica. Els biaixos profunds, arrelats a través de la cultura col·lectiva, amaguen fins i tot l'ànima liberal més seriosa. Al llarg de la nostra vida, podem lluitar contra ells, amb diversos graus d’èxit.

O, si sou científic a Northwestern, intenteu separar, desmantellar i desintegrar aquests prejudicis. Anem a anomenar-lo "hacking-hacking". Mentre que manipular el somni per a un bé social pot semblar un xiclet idealista, és realment factible i pragmàtic. Mentre els pirates informàtics i els desenvolupadors d’aplicacions continuïn hackeando i desenvolupant-se, no hi ha cap raó per la qual la pirateria basada en llit no està a l’horitzó.

La ment no desperta no és un monòlit assegut en un sol estat. A mesura que el cervell travessa els cicles de son, adquireix rols diferents. Per tallar diferents estats de consciència, llavors, hem de respectar i entendre els fisiologies neuronals canviants del cervell que dorm. Les últimes investigacions representen el cervell que dorm profundament com un cavall de batalla tranquil. Poc lent cap a un degoteig elèctric, es necessita un descans per absorbir i interpretar el món exterior i, en canvi, se centra a enfortir el que hem après durant les hores de vigília. Els records importants es solidifiquen; els pensaments d'escombraries es troben amb el seu creador.

És durant aquest període de desconnexió que les associacions van fer durant el gel de la vigília i es van cosir al subconscient. Si la hipnagogia és l’estat mental preferit per als tipus de creació, els hackers de biaix aconsegueixen disminuir el son profund.

EXPLORAR LA BASE DE BIAS

Els psicòlegs evolutius expliquen els biaixos com defectes inconscients en la percepció que informen de com entenem el món. Com qualsevol altre hàbit, és difícil trencar-se. Els éssers humans tenen una tendència natural a distingir "la gent com nosaltres" dels altres, un regal restant dels nostres dies de caçadors-recol·lectors, quan la supervivència era la meta més important de la plantilla.

Usant psicòpia, la tendència es denomina "biaix en grup", i modela les nostres actituds i comportaments. Penseu en un estudi seminal dels anys 50 en què els psicòlegs van demanar que els fans dels equips de futbol rivalitzessin pel mateix joc i fossin rebuts amb diferents conjunts de fets. El un altre equip, sigui el que fos, clarament jugat brut, van dir els fans.

Amb alguns segles de reforç social, els biaixos prenen forma, manifestant-se com estereotips prou forts com per suportar lleis i moviments culturals dissenyats per desbancar-los. La vida negra és important per a molta gent, i tot i així, segueix sent curta. La igualtat del matrimoni va ser una victòria difícil, però anar més enllà de la noció de recta com a "normal" serà molt més difícil. Els homes il·lustrats estimen la idea de les dones intel·ligents, però, sota la pistola, es revelen com a feministes de plomes.

Malgrat la nostra incapacitat per desmantellar els prejudicis sistèmics, la investigació recent sobre la psicologia i la neurociència representa biaixos socials com també alguna cosa mal·leables, almenys a nivell neuronal. Per exemple, Jay Van Bavel, psicòleg social a la Universitat de Nova York, utilitza la neuroimatge per veure com l'activitat cerebral canvia quan la gent s'uneix a grups nous i diversos, especialment en un context de competència, com ara el bàsquet o les curiositats nocturnes.

En un estudi de 2014, Van Bavel i els seus col·legues van controlar els canvis d’activitat en les regions del cervell involucrats en l’emoció i el reconeixement facial: processos importants a l'hora de distingir la seva família de persones que no tenen importància. Les exploracions cerebrals i les dades de comportament suggereixen que els titulars de biaix van veure ràpidament el seu nou equip com a grup "in", sense tenir en compte les línies racials que abans importaven.

En altres paraules, van intercanviar biaixos vells per a nous, contextualment rellevants.

FER LA FALTURA DELS NOSTRES INSTINCTS SEATS PROFUNDS

No podem rebutjar els biaixos, però, podem jugar amb ells? Si és així, com procedim?

Introduïu el projecte Northwestern, un esforç de col·laboració entre tres laboratoris. El propi estudi era senzill en disseny. El que els seus dissenyadors esperaven mostrar, però, era prou gran com per llançar una daga en dècades d’anàlisi del comportament humà.

En primer lloc, els investigadors van utilitzar una prova psicològica normalitzada (anomenada Prova d’associació implícita o IAT) per avaluar la fortalesa de dos biaixos àmpliament controlats: les dones com a homes no científics i negres tan dolents. A continuació, es va formar un "no biaix". Els participants van observar parells de paraules i imatges en una pantalla. Les parelles de paraules de paraules reforcen o contradiuen un dels dos biaixos. Sempre que els participants ho veien parelles contradit els biaixos, se'ls va dir que pressionés un botó; al seu torn, van escoltar un so diferent que era específic per a aquest biaix.

"Veiem persones retratades com a ximples, xicotetes i violentes homes negres", va dir Creery. "No és que els aprenguem perquè ens trobem amb gent com aquesta. Aquests biaixos són tan arrelats i repetits una vegada i una altra als mitjans de comunicació i en la nostra vida quotidiana ".

A continuació, la fase de "cueing". Els participants van prendre seixelles de 90 minuts, ja que els investigadors van controlar la seva activitat cerebral en dormir amb EEG (electroencefalografia). Un cop els participants van entrar a dormir profundament, els investigadors van reproduir els diferents sons de signatura associats a les contradiccions del biaix. Cada participant va escoltar un (però no tots dos) dels dos sons associats a dones científiques o bons homes negres durant un període de 20 a 30 minuts.

Els participants van tornar a prendre l'IAT immediatament després de la seva migdiada i, un cop més, una setmana després. Els seus resultats van indicar un biaix debilitat respecte a l’estereotip que havien estat tractats per superar-los durant el son profund. Però, i aquí hi ha un punt molt important, no van mostrar cap canvi en el biaix cap a l’altre estereotip: el que no eren "entrenats" per superar.

En altres paraules, per si sol, la formació no biaix va tenir poc impacte. Amb els reforços del son profund, però, els judicis van començar a desvetllar-se. Aquest mètode s’anomena reactivació de la memòria i no és nou. Però aquest estudi va ser el primer d’aquest tipus que va erosionar els hàbits perceptius que s’han endurit a la memòria.

La reducció del biaix no va ser una gesta escassa; de fet, els resultats van resultar bastant sorprenents perquè els editors de la revista Science només publiquessin l'estudi després que l'equip demostrés que podia replicar els resultats. Amb una nova flota de bolquers, van fer exactament això. Els científics han vist des de fa temps que els biaixos eren massa conscients de l'excés de consciència de l'exterior, per caure sota la influència del control cognitiu.

El fet que l’equip pugui produir els mateixos resultats de dos grups de discussió diferents parla molt.

PRENDRE-HI AL MERCAT

Aquesta no és la primera vegada que l’anomenat "entrenament del cervell" ha promès que ens faci millors éssers humans. Penseu en Neuroracer, un videojoc terapèutic dissenyat per ajudar els cervells en envelliment a recuperar el control cognitiu. També va tenir un bon rendiment en els assajos clínics. Però, ara, els jocs de formació de cervell del mercat de masses, com Lumosity, han estat objecte d’incendi tan pesat per les reclamacions i els resultats obtinguts.

Es pot piratejar el biaix de la gran divisió entre el laboratori i el món real?

"No crec que sigui tan exagerat", va dir Creery.

Assumint que els resultats són realment reproduïbles fora del laboratori, sens dubte hi ha possibilitats comercials. No és difícil imaginar que una empresa o una agència governamental contracti una empresa de pirateria de biaix per guiar els empleats a través d’una tarda de formació que no s’hagi inclòs. Aquella nit, els empleats segueixen les instruccions (auriculars, aplicació telefònica, sons subliminals) per reforçar la sessió del dia durant el son profund.

No és difícil veure el valor per a les organitzacions que s'enorgulleixen de crear una força de treball diversa. En el sector privat, les corporacions globals podrien anunciar-se amb orgull que eren "lliures de biaix". Al sector públic, imagineu-vos una força policial certificada per aquest sistema.

De fet, eliminar l’aplicació de la llei o, si més no, eliminar-lo, s’aplica a l'aplicació de la llei ia altres sectors de decisió dividida (p. Ex., Medicina d’emergència i servei militar). A la calor del moment, els judicis ràpids basats en les dreceres mentals naturalment informen de les decisions. Alguns psicòlegs anomenen aquestes heurístiques de dreceres mentals, les creences irracionals que, tot i que estan arrelades en tot tipus de biaixos, segueixen sent una funció pràctica.

Malauradament, a mesura que sabem molt bé, els biaixos subconscients poden reforçar suposicions inexactes i perjudicials sobre les creences de raça, gènere, ètnia i religió. Abans de saber-ho, els vigilants del barri disparen a adolescents sense armes.

A una escala més petita, la pirateria informàtica podria acabar eliminant allò que alguns investigadors anomenen microagressions, aquelles petites reaccions subconscients que podrien avergonyir fins i tot el cantant "Kumbaya" amb més intenció. "Quan la gent s'adona que potser s'apropen una mica més a la seva bossa quan passa un home negre i els fa sentir malament", suggereix Creery, "o quan la gent llegeix alguna cosa escrita per un home i està més impressionada".

Això no vol dir que una sola migdiada plena de sublimació acabi amb l’existència d’un hàbit de tota la vida d’un bossa de càrrega racial. És de suposar que és un procés gradual. I, fins i tot en teoria, la pirateria de biaix té límits. Es requereix una formació complementària sense prejudicis. A més, només funciona com a mitjà de control mental per a les ments que consient. No s’han d’aplicar els psicòpates.

"Cal tenir intenció de voler desfer-se d’un biaix", va dir Creery. "No crec que poguéssim rentar ningú perquè si, mentre fas part de la tasca de l'entrenament, et molestes que ho facis, llavors la reactivació la formació durant el son probablement tornarà a reactivar la ira, i això no és el que volem que passi. Crec que seria molt difícil ensenyar a algú que no sigui esbiaixat si està satisfet amb el seu biaix ".

El consentiment, doncs, pot ser el gran obstacle. Pot ser que siguin els autors de delictes d’odi que necessitin una reversió del biaix, però la majoria s’enfrontarà a la teràpia. Però, què passa amb els que condemnen els seus propis crims? No és possible imaginar la reversió del biaix com a part de la rehabilitació dels interns? Els delinqüents que es penedeixen realment de les seves accions tindrien totes les raons per podar els seus biaixos mentre es dormien després de les barres, amb l'esperança d'afaitar-se algun temps fora de les seves frases.

ENTREGA AL FUTUR

L’estudi de Northwestern només va suposar un episodi d’acostament del son profund. El següent pas, diu Creery, podria estar demostrant diverses nits seguides. I, afegeix, no poden descartar la possibilitat, per exemple, que la reducció d’un biaix pugui amplificar una altra. El cervell és un òrgan abstracte amb una xarxa de funcions connectades, i és important entendre com empènyer una palanca afecta els altres.

El treball de Creery i dels seus col·legues ha guanyat l'adulació i va aixecar les celles d'altres científics. Els admiradors veuen la investigació com un descobriment increïble, mentre que els crítics es posen ràpidament en dubte sobre els efectes duradors del procediment. Però fins i tot els seus escèptics companys han felicitat l’estudi com un bon començament amb un gran objectiu.

Finalment, hi ha els mateixos problemes de moralitat i autonomia. No importa el bé intencionat, la pirateria de biaix, que es pugui arribar a l'extrem, pugui semblar-se a un condicionament social distòpic i al rentat de cervell. Donat el ràpid creixement de la tecnologia, l’adopció generalitzada de wearables i fins i tot l’augment de la realitat virtual, és difícil imaginar un futur dels centres comercials de rodalies amb bars de sucs, SoulCycles i centres de pirateria O què hi hauria d’un entrenament de biaixos ordenats pels tribunals després d’intercanviar unes quantes paraules amb un estrany en un semàfor?

Deixant de banda aquest futur ficcionat, ja fem servir intervencions terapèutiques que, d’alguna manera, s'assemblen a la pirateria. La teràpia cognitiu-conductual (TCC) es basa en la reorientació de la mentalitat al voltant d’un tema determinat, ja sigui l’ansietat o l’insomni. Els hipnotitzadors amb llicència afirmen ignorar la ment conscient per editar vicis i traumes.

Quina és la principal diferència? En primer lloc, en aquest nou futur, ho fem amb els ulls tancats i les guàrdies. Tot i que sigui convenient, això només pot ser una perspectiva massa aterridora perquè el ciutadà mitjà, lleugerament esbiaixat, accepti.