Què són els gens Hox? La veritable ciència usada a l’aniquilació

Inspirat en la trilogia Southern Reach de Jeff VanderMeer, el nou thriller de ciència ficció Aniquilació teixeix conceptes científics reals a la trama, després gira el dial fins a merda santa. La seva interpretació de la investigació genètica de la vida real suposa un experiment pensament fascinant, fins i tot si el resultat no és exactament el codi.

Els principals spoilers que apareixen a continuació són Alex Garland Aniquilació baix.

A mesura que un equip de científics explora l'Àrea X –la misteriosa i limitada anomalia ambiental al centre de la pel·lícula–, comencen a trobar formes de vida estranyes amb genomes mutats, com un cocodril amb dents de tauró. Entre les criatures hi ha estructures vegetals semblants a la topiaria amb forma de cossos humans. Josie Radek, astrofísic resident de l’expedició (interpretat per Tessa Thompson), planteja la hipòtesi que les plantes tenen una forma humana, ja que contenen gens Hox humans.

Els gens Hox són una família real de gens que influeixen en les formes corporals dels animals, siguin humans o cucs. La frontera al voltant de l'Àrea X, diu Radek, "és un prisma, però ho refra tot", incloent la informació genètica de les entitats atrapades dins del pantà, que fan que les plantes tinguin qualitats similars als humans.

Tot i que els gens Hox són un concepte atractiu per a una pel·lícula de ciència ficció, Aniquilació El director Alex Garland té moltes llibertats quant al funcionament real. Els gens Hox són una família de gens que especifiquen si els segments d’un embrió es converteixen en una part d’un cap, tòrax o abdomen. També especifiquen on al cos aquest segment creixerà i establirà la seva posició en l’eix anterior-posterior de l’organisme, és a dir, la seva organització des del cap fins als peus.

Els científics van descobrir els gens Hox en examinar malformacions estranyes de mosca de la fruita, com a mosques nascudes amb extremitats fora de lloc, com a extremitats addicionals en lloc de les antenes. Aquestes mosques tenien gens Hox mutats, causant confusió en la seva expressió gènica.

Tot i que tots els animals tenen gens d’aquesta família, no tenen el mateix nombre: els humans tenen 39 gens Hox ubicats en quatre grups de cromosomes diferents, mentre que els pollastres expressen 23 gens Hox durant el desenvolupament de les extremitats.

Cap, però, es troba a les plantes, la qual cosa fa que sigui cada vegada més improbable que fins i tot els científics més durs mai puguin unir els gens Hox animals en un genoma de la planta per obligar la planta a assumir una organització similar a la humana.

No obstant això, la família del gen Hox és part d’una família encara més gran anomenada gens homeobox, que es troba en gairebé tots els eucariotes, incloent almenys 10 classes de plantes. Tot i que els gens Hox determinen específicament la forma anterior-posterior d’un cos i on creixen les parts del cos, els gens homeobox codifiquen altres factors de transcripció que també influeixen en la forma de l’organisme i la complexitat de la seva forma.

Fins i tot si els gens Hox estiguessin incorporats d'alguna manera a un genoma de la planta, ningú no pot dir quins efectes tindrien sobre l’organització de la planta. Mentre que els científics creuen que la transferència horitzontal evolutiva de gens va permetre als éssers humans compartir informació genètica amb plantes en el passat, això no vol dir que les plantes, o fins i tot podrien, creixessin per compartir la nostra forma si fossin bombades amb ADN humà.

Al món de Aniquilació Per descomptat, això no importa: el que és espectacular i aterridor, sobre Àrea X és la perversió absoluta del que els personatges havien presumit de ser veritables. Això inclou la seva pròpia estabilitat mental i la ciència en conjunt.