Dues espècies de corbs conegudes es redueixen a una en "reversió de l'especiació"

Hi ha dues paraules per a un grup de corbs: una "molèstia" o una "conspiració". És adequat que hi hagi múltiples paraules per descriure-les col·lectivament, ja que són un grup molt unit. Durant molts anys, els biòlegs han afirmat que només hi ha dues espècies de corb a tot el món. Ara, un nou article a Nature Communications revela que les aus misterioses han crescut encara més i es fusionen amb una sola espècie.

En aquest article, investigadors de la Universitat de Maryland, al comtat de Baltimore, presenten els estranys resultats d’una anàlisi genètica sobre corbs del món, que va revelar una quantitat inesperadament alta d’amarratge entre les dues espècies conegudes; els uns dels altres.

Això representa, en certa manera, un retorn al passat: fa un o dos milions d’anys, aquests ocells existien com una sola unitat: el corb comú. En algun lloc de la línia, es van separar en dues espècies diferents. Ara, cansats de separar-se, estan passant per una reunió genètica.

Les dues espècies són els corbs "de Califòrnia", que viuen al sud-oest nord-americà i els corbs "holàrtics", que comprenen tots els corbs a tot arreu del món. El 2000, Kevin Omland, Ph.D., professor de ciències biològiques a la Universitat de Maryland, comtat de Baltimore i coautor del nou estudi, va ser el primer a descobrir les dues espècies i, des de llavors, el seu laboratori ha determinat que el Els corbs de Califòrnia es van separar de la resta de la família del corb, probablement a través de l'aparellament amb corbs femenins que eren genèticament diferents. Les proves es troben a les mitocòndries dels corbs de Califòrnia, que semblen diferent a la de qualsevol altre ocell de la família.

Però ara els californians han tornat a entrar al poble. De fet, l’anàlisi va revelar que han estat tractant de fer-ho durant desenes de milers d’anys, hibridant-se lentament però de manera constant amb els seus antics parents. Les dades genòmiques que l’equip va basar el seu treball es van recollir a partir de mostres de centenars de corbs d'arreu dels Estats Units, utilitzant tècniques de genòmica avançades que poden revelar la història d’un individu a través del seu ADN.

Aquest procés de divergència i reconvergència a través del qual van passar els corbs comuns es denomina "reversió de les espècies" i, malgrat la metàfora sovint usada d’un arbre "evolutiu", les espècies no sempre es divideixen en branques cada vegada més diferents. De vegades, aquestes branques es remouen a si mateixes durant el temps evolutiu: només mireu la història humana.

Mentre que els corbs només tenien dues espècies, hi havia fins a sis espècies de Homo, de les quals només un sobreviu avui. Homo sapiens. Però, com els corbs actuals que transporten gens tant de les espècies holàrtiques com de Califòrnia, els éssers humans avui porten traces dels nostres cosins Homo, com els neandertals i els Denisovans.

És massa aviat per dir si els secrets genètics recentment descoberts dels corbs ajudaran als conservacionistes nord-americans a tractar l’epidèmia del corb que està arrasant el sud-oest. Es calcula que la població corbs de la regió va créixer un 700 per cent durant els últims 40 anys, obligant els conservacionistes a armar-se amb làsers per espantar els ocells de fer mal a la vida salvatge local, com les tortugues indefenses. Però aquestes són aus intel·ligents, i molt lligades; no serà sorprenent si l’equip cada vegada més unit és conscient que hi ha força en nombre.