La nau espacial de la caça exoplaneta de la NASA ja no es troba a l'estat d'emergència, Phew

El divendres, la NASA va anunciar que la seva nau espacial de caça exoplaneta estava en problemes. Els operadors de la missió van descobrir que Kepler estava en mode d'emergència, una etapa intensiva de combustible en què la nau espacial es troba en el seu mode operatiu més baix. En un gir dels esdeveniments i en un testament dels enginyers de la NASA, l'agència espacial nord-americana ha anunciat avui que la sonda de 600 milions de dòlars s'ha recuperat després del desastre.

"L'esdeveniment anòmal d'EM és el primer que la nau espacial de Kepler ha trobat durant els seus set anys d'espai", va dir el responsable de la missió Kepler i K2, Charlie Sobeck, en un comunicat. "Va ser la resposta ràpida i la determinació dels enginyers durant tot el cap de setmana que van provocar la recuperació".

Tot i que Kepler continua funcionant en el mode de cremada de combustible més baix, va arribar a l'estat estable el diumenge al matí, cosa que va provocar que la NASA cancel·li l’emergència de les naus espacials. per descarregar les seves dades. El següent pas per a la NASA és avaluar aquestes dades i assegurar-se que la nau espacial tingui la forma suficient per continuar la campanya 9, una campanya d'observació de microlents.

La campanya 9 estava prevista per començar el 7 d'abril. L’objectiu de la nova missió era maniobrar el telescopi de la nau espacial perquè mirés cap a on anava, en lloc d’on hagués estat (com ho ha estat fent). Aquesta reorientació li permetria estudiar els milions d’estrelles de el centre de la Via Làctia, amb l’objectiu de trobar llocs d’avantguarda planetària d’estrelles llunyanes i els exoplanetes entre microbents gravitacionals. El pla de la NASA havia estat per Kepler per gravar una imatge completa d’aquests estels el 14 d’abril, que seria llançada a l’arxiu públic al juny. Si Kepler està en un estat prou bo, la campanya finalitzarà al juliol.

Aquesta no és la primera vegada que la nau espacial Kepler ha estat en perill. El 2013, la NASA va anunciar que no es podia reparar i que no es podria recuperar completament. Però, mentre dos de les quatre rodes de reacció de Kepler (que solien indicar la nau espacial) van fallar, els enginyers de la NASA encara eren capaços de salvar-lo. Tot i que no tenia prou rodes per viatjar tan eficientment i en el mateix abast que abans, Kepler estava en una nova missió: K2.

Llançat per primera vegada el 2009, Kepler va detectar més de 5.000 exoplanetes, dels quals 1.000 han estat confirmats, fins que va girar a la seva missió K2. L’objectiu de K2 ha estat seguir buscant exoplanetes, encara que menys eficaços, alhora que estudia altres objectes astronòmics com ara estrelles joves i supernoves.

A 75 milions de quilòmetres de la Terra, la comunicació amb el Kepler és lenta, ja que triguen 13 minuts perquè el senyal pugui viatjar a la nau espacial i tornar a la Terra. Aquesta distància ha fet difícil determinar exactament per què la nau espacial va entrar al mode d’emergència. Fins ara, la NASA va determinar que les maniobres previstes per a la Campanya 9 i les rodes no eren causes possibles. La investigació sobre per què va succeir això continua encara.