Nicaragua està connectant un volcà a Internet

La setmana passada, l'aventurer Sam Cossman va descendir a 1.200 metres de la desembocadura de Masaya, un volcà actiu de Nicaragua, per connectar-lo a Internet.

Bé, una mica. El projecte consistia a instal·lar un conjunt de més de 80 sensors que mesurarien la temperatura, la humitat, la pressió, el diòxid de carboni i altres factors i transmetrien les dades en temps real. El seguiment continuat dels volcans no és res de nou, al contrari del que suggereixen els materials publicitaris per al truc, tot i que és possible que aquest projecte sigui excepcional en el volum de dades que es recopilaran.

Cossman va tenir la idea d’un projecte de propietari d’un llit i esmorzar a prop del volcà, que li va enviar un enllaç a un vídeo del llac de lava, que explica a l’equip de mitjans de comunicació de GE en una entrevista. “Vaig quedar impressionat pel que vaig veure. Una cosa és veure un llac de lava: potser hi ha 10 persones al món, però aquest va ser molt únic ", diu. "El llac no era només un pou de magmol que flaquejava. Aquesta semblava una cascada més que un llac. Va ser un flux unidireccional de lava que travessa un penya-segat. Va donar a entendre la mida de la cambra de magma a continuació."

L’aventurer va estar en el punt de mira fa un parell d’anys, quan un vídeo de YouTube que va descendir al volcà de Vanuatu va atraure milions de visites. És el fundador de Qwake, una empresa que espera utilitzar la tecnologia i els mitjans de comunicació per inspirar canvis positius.

"Qwake Labs va néixer de la creença que l'exploració és el motor que impulsa la innovació", segons el lloc web. "En poques paraules, l'exploració extrema inspira solucions improbables a problemes no resolts. Mitjançant la construcció d’altres coses no busquem ampliar el coneixement universal ”.

Guillermo Caravantes, un vulcanòleg amb el projecte que va escriure el seu doctorat. sobre el volcà Masaya i l’ha estudiat durant vuit anys, està emocionat pel potencial. "És un plaer per a mi estar aquí, perquè és una expedició tan emocionant", diu en un vídeo de Facebook. "És un plaer fer volcanologia d’aquesta manera. Tenim tot aquest suport."

El veritable objectiu, diu, és millorar la seguretat dels milions de persones que podrien estar en risc en cas d’una gran erupció. El volcà domina la ciutat de Masaya i la capital, Managua. Aquest projecte donarà accés als científics a més i millors dades, similar a un metge que pugui observar i controlar els signes vitals d'un pacient en temps real.

Per descomptat, qualsevol científic quedaria emocionat per una expedició amb recursos adequats que ofereixi nous accessos i dades al seu objecte d'estudi. Però aquesta proliferació d’informació i atenció donarà lloc a una alerta prèvia en cas d’una erupció?

Jessica Ball, un vulcanòleg amb la US Geological Survey, té els seus dubtes. Un bon ús dels recursos donaria suport al treball de seguiment que ja està passant al volcà, "en comptes de llançar-se, instal·lar uns quants instruments i després desviar-se per jugar amb les dades", explica. Invers en un correu electrònic. Actualment, Masaya és supervisat pel govern nicaragüenc, que publica freqüents informes d'activitat basats en dades i observacions de sensors.

Les dades recopilades durant els tres primers mesos seran compilades pel patrocinador de l'expedició General Electric, utilitzant la plataforma de programari Predix de la companyia. El pla és analitzar les dades amb l’ajut de sistemes d’intel·ligència artificial i també alliberar-lo públicament perquè els desenvolupadors i els científics utilitzin i interpretin.

Però la veritat és que no podreu construir un sistema d’alarma primerenca de l’erupció de les dades de tres mesos, per molt extenses que siguin. "El control del volcà funciona millor quan es té en compte el comportament passat d'un volcà, i com més gran sigui el registre, millor", diu Ball. "Podria ser útil per a un esdeveniment concret que succeeix durant aquest període, però a llarg termini és menys valuós, com intentar analitzar una pintura només mirant una cantonada - mentre es pinta!"

També no és obvi que aquest enfocament de dades obertes de grans dades ofereix beneficis significatius respecte a la supervisió que ja existeix, diu. "Si el grup vol que els desenvolupadors vegin quines dades es recullen i com tractarem de trobar maneres més fàcils, eficients, segures, etc. de recollir-les, processar-les i transmetre-les, bé, això podria ser útil. Tanmateix, si volen dir que estan publicant les dades a tothom i diuen "tenir-ho" per predir el comportament volcànic, això és perillós (per no parlar d’insultar als científics que ja hi treballen) ".

"Els vulcanòlegs passen la seva carrera sencera intentant analitzar i predir el comportament volcànic i, fins i tot, els millors de nosaltres encara aprenen a interpretar les dades que recopilem", va continuar Ball. "Ignorar dècades d'expertesa en favor de l'obtenció multitudinària d'una predicció del comportament volcànic –que podria tenir conseqüències greus per a la seguretat de la població local i els seus interessos econòmics– és, en el millor dels casos, una actitud irresponsable”.

Amb tot, Ball admet que és genial que aquest volcà tingui un sistema de monitorització extens. Però va destacar que les dades haurien de donar suport a la investigació existent sense intentar usurpar-la. Queda per veure com funciona aquesta cosa, però les persones involucrades han de tenir cura de "brillar sobre allò que sembla que és un esforç de monitoratge avorrit, tediós i poc vistós en favor d’un enfocament d’aventurers d’estil del segle XIX, " ella diu.