Els fòssils de l'edat dels dinosaures s'assemblen a les aranyes penjades amb les cues dels escorpins

Dilluns, dos equips de científics van informar del descobriment de fòssils de aràcnids de 100 milions d'anys, que es van conservar a l'ambre birmà. A simple vista, cadascun d'aquests quatre exemplars té un aspecte com una creuada entre una aranya i un escorpí, amb uns òrgans de seda, un apèndix llarg com a cua anomenat telson i colmillos. Tenir sentit d’aquesta criatura coneguda com Chimerachne yingi, és un repte per als científics, que sembla que no estan d’acord on situar-lo en l’arbre evolutiu.

Els diferents arguments es presenten en documents independents al Nature Ecology and Evolution. Un anàlisi, dirigit per Gonzalo Gribbet, Ph.D., de la Universitat de Harvard, afirma que C. yingi pertany a un ordre extingit d’aràcnids anomenat Urarneida. En el document de la competició, els científics dirigits per Bo Wang, Ph.D., de l'Acadèmia Xinesa de Ciències, argumenten això C. yingi pot ser "una de les primeres aranyes veritables", situant-la dins de l’ordre Aranea - o podria pertànyer a una branca completament separada dels aràcnids.

Els exemplars "extraordinàriament ben conservats" es van descobrir per primera vegada als mercats ambarins de Myanmar, que no és tan lluny de les selves tropicals del sud-est asiàtic on es creu que les criatures han viscut. Greg Edgecombe, Ph.D., un paleobiòleg d’invertebrats no afiliat a cap estudi, va dir a la Noticies de Nova York a principis d’aquest mes, aquests exemplars tenen "una combinació de característiques que inicialment semblen alienes a un aracnòleg".

Descrit per l’equip de Wang com una criatura de 2,5 mm de longitud que "sembla essencialment a una aranya amb la cua", C. yingi, igual que les aranyes modernes, tenien prominents fileres multi-articulades amb espigues ben definides. L’existència d’aquestes fileres, els òrgans que excreten la seda en patrons precisos, posen en dubte si aquest aràcnid antic era membre de l’Uaraneida, que sol tenir espigues, però sense fileres.

"El nostre nou fòssil representa probablement la primera branca de l'Aranea i implica que hi va haver un llinatge d'aranyes de cua que probablement van originar el Paleozoic i van sobreviure almenys al Cretaci del Sud-est asiàtic", escriu l'equip.

Mentrestant, l’equip de Gribbet argumenta que la presència d’espots al llarg d’una llarga cua, que probablement s’utilitza com a òrgan sensorial, posa a aquests aràcnids en un grup diferent conegut com Urareneida.

"La col·locació filogenètica d'aquest fòssil d'aràcnids estén la presència de fileres i palps modificats apèndixs que ofereixen espermatozoides més bàsicament a l'arbre de l'aràcnids del que es pensava", escriuen. "Ecològicament, el nou fòssil amplia el registre d'Urarenida 170 milions d'anys cap al present, mostrant així que els uraraneids i les aranyes van coexistir durant una gran part de la seva història evolutiva".

Tot i que encara no hi ha consens sobre què és exactament aquest cretador, encara és un pas emocionant per entendre la història de les aranyes. Milions d’aranys han viscut a la Terra durant milions d’anys, però els seus orígens són encara obscurs. Els científics poden estar d’acord en què el nou C. yingi Els exemplars documenten una etapa clau de l’evolució de l’aranya: només han de decidir exactament quina és aquesta etapa.