El futur dels automòbils sense conductor: on anem, necessitarem més carreteres

Els cotxes sense conductor arriben (en silenci, de forma segura) amb una gran quantitat de publicitat: la possibilitat d’incrementar la seguretat a la carretera, menys trànsit, menys impactes ambientals, i només el fet que podeu fer moltes altres coses durant el vostre viatge. Per descomptat, hi ha dubtes sobre el que significa exactament els vehicles autònoms quan es tracta de responsabilitat i responsabilitat, i aquests problemes encara es debaten.

Però el més negatiu del que ningú no parla realment és com els cotxes sense conductor signifiquen probablement més carreteres, cosa que vol dir que la majoria dels altres aspectes positius que esperem obtenir d’aquesta tecnologia s’anul·larien bàsicament.

Aquestes són les conclusions d’un nou estudi realitzat per investigadors de la Universitat de Leeds, que afirmen que el futur dels automòbils sense conductor significa augmentar la nostra dependència de les carreteres que realment no reduiran les demandes de trànsit, sinó simplement posar més els cotxes a la carretera i exacerben encara més les ineficiències energètiques.

Les conclusions, publicades a la revista Recerca de transport Part A, es van fer mitjançant l’anàlisi de la tecnologia d’autodirecció juntament amb les dades actuals sobre els costos dels vehicles de l’automòbil. Els investigadors van modelar l’adopció de vehicles automàtics per a les properes dècades i van descobrir que els vehicles sense conductor només podrien proporcionar beneficis d’eficiència fins a un cert punt.

Això seria perquè els vehicles automatitzats podrien convertir-se en un mètode de transport més atractiu en casos en què algú normalment hauria pres el tren o l'autobús o una altra alternativa. Els cotxes sense conductor poden ser una opció tan atractiva que acabem posant més cotxes a les carreteres. Per la seva banda, haurem de construir més carreteres, renovar i ampliar els que ja tenim i afrontar pitjors condicions de trànsit.

Els investigadors estimen un augment global del 5 al 60 per cent del consum d’energia del cotxe per a l'any 2050 a causa dels cotxes sense conductor. De dues a deu per cent d’aquest increment es deu a l’augment de la mobilitat de les persones grans i discapacitades; El 7 al 22 per cent es deu a majors límits de velocitat (a causa de les condicions de seguretat millorades); i fins a un 11% és causat per equips més pesats, com ara pantalles de televisió i ordinadors instal·lats en aquests vehicles.

Però entre un 5 i un 60 per cent és un camp molt ampli. Què us dóna? Bé, part del motiu és que els autors encara no saben quines generacions futures entusiastes tindran sobre l’intercanvi d’automòbils o si els vehicles futurs seran més petits i més compactes. Aquests factors podrien reduir el consum d’energia del 21 al 45 per cent.

Els investigadors van descobrir que el gran consum és que la societat necessita reduir els vehicles sense conductor. No en termes de velocitat literal: en termes d'introduir i avançar el desenvolupament i l'adopció de la tecnologia. Si els vehicles automàtics es converteixen en la nova normalitat, haurem de trobar maneres d’estandarditzar els protocols de xarxa de vehicles perquè els diferents vehicles es puguin comunicar entre si i comportar-se com un sistema coordinat.

Una altra solució pot ser permetre als funcionaris de transport accedir a les dades de navegació i comunicació d'automòbils per dissenyar sistemes de preus de carreteres destinats a obtenir més cotxes fora la carretera. La gent no serà feliç, però és clar que el món ha de retirar-se del cotxe a favor d'altres modes de transport. El desenvolupament de vehicles sense conductor ha de ser part d’aquest objectiu.