El pitjor lloc flac a la immersió d'Etiòpia ensenya als científics sobre els extraterrestres microbians

Un dels entorns més extrems i inhòspits de la Terra, la depressió de Danakil a Etiòpia, està donant pistes als científics sobre com pot sobreviure la vida microbiana en altres planetes. L’ebullició, les piscines de sofre en tons de groc, marró i vermell podrien no ser ideals per a aquells de nosaltres que no gaudim de respirar clor i boira de sofre tot el temps, però els científics creuen que les condicions són tan a prop com podem arribar fins aquí. Terra per aproximar certs entorns a altres cossos celestes. La depressió de Danakil, llavors, és el lloc perfecte per estudiar la possibilitat de la vida en altres mons.

Una recent expedició d’investigació d’Europlanet va identificar tres ecosistemes clau a l’explosió sulfúrica d'Etiòpia, que sembla un encreuament entre el parc nacional de Yellowstone i un dels pitjors barris de Mordor.

"En primer lloc, teniu una zona groga on la majoria dels minerals presenten el sofre elemental", va dir el líder de l'expedició, el Dr. Felipe Gómez, del Centre d'Astrobiología de Madrid. Invers. “El segon és el marró i el groc, els minerals foscos, que representen diferents tipus de sulfats. I el tercer és un material vermell molt fosc, compost principalment per òxids de ferro. Segons els diferents minerals, els metabolismes de la microbiologia associada a les àrees són completament diferents."

Tres ecosistemes separats, tres metabolismes separats per estudiar. Gómez també va assenyalar que el segon i el tercer ecosistema també van exhibir "xemeneies" formades per una aigua extremadament calenta que va pujar a la superfície. Probablement, els investigadors esperen trobar bacteris termofílics associats a aquestes xemeneies, que també seran beneficioses per estudiar.

Què ens fa saber de la vida en altres mons?

"En el cas de Mart, això està molt clarament relacionat", va dir Gómez. “En el cas d'aquest ecosistema ric en ferro, hi ha diversos llocs a Mart que són molt rics en ferro. Més enllà, a la Lluna Europa de Júpiter, estem esperant minerals molt clars associats al sulfat. La majoria de línies grogues i vermelles, hi ha una gran discussió sobre això: hi pot haver minerals associats al sofre i probablement també minerals associats al ferro. "Com més informació puguin analitzar els investigadors sobre com els bacteris aconsegueixen sobreviure al pantà de l'etern pudor, més es pot deduir sobre els metabolismes de la vida microbacteriana a Europa o Mart.

En un viatge de seguiment d'aquí a uns mesos, Gómez i el seu equip planegen estudiar cada un dels tres ecosistemes més de prop. "En aquest viatge, vam seleccionar aquests tres", va dir Gómez, "i estem aplicant la microbiologia. Però en el nou viatge estudiem aquests tres de manera individual i provarem noves eines en el medi ambient que es podrien utilitzar a l'espai missions. Bàsicament, aquest entorn és una manera de provar els paràmetres de les noves eines i dispositius, per tal d'estudiar la forma en què es treballen a l'espai. La majoria del que vam utilitzar en el passat es va provar per primera vegada en entorns molt extrems, com aquest.