L'elefant asiàtic revela matemàtiques innates i habilitats de comptatge en un nou estudi

Quan el cavall de famosos aritmètic Clever Hans es va exposar com a fals en 1907, hem perdut la fe en les habilitats matemàtiques dels nostres familiars. Però les noves investigacions mostren que el propietari de Clever Hans hauria d'haver optat pels elefants. Un estudi publicat dilluns a la setmana Journal of Ethology suggereix que la capacitat matemàtica dels elefants asiàtics podria posar-los el cap i les espatlles –i el tronc i les orelles– per sobre de la majoria dels altres animals, fins i tot els que pensem són especialment intel·ligents.

En aquest nou estudi, un equip de científics mostra que els elefants asiàtics (Elephas maximus) tenen una capacitat inherent de comptar que supera les habilitats d’altres animals. Els autors diuen que els resultats, que es van centrar en un elefant que viu al zoo Ueno del Japó, són la "primera evidència experimental que els animals no humans tenen característiques cognitives parcialment idèntiques al recompte humà".

Aquesta habilitat només ha estat demostrada per un sol elefant: una dona de 14 anys que es deia Authai. Va ser l'únic elefant dels tres que va aprendre a utilitzar una gran pantalla tàctil dissenyada per provar habilitats numèriques. En els estudis, Authai es va presentar amb dues imatges de fruits de diferents mides agrupades entre si, i la seva tasca era triar la imatge que mostrava el nombre més gran d’articles. Al final, va completar correctament aquesta tasca 181 de 271 vegades, una taxa d’èxit del 66,8 per cent.

Els científics, que treballen a la Universitat de Postgrau per a Estudis Avançats i la Societat Japonesa per a la Promoció de la Ciència, van determinar que la capacitat d’Authai d’escollir la imatge correcta no es va veure afectada per la magnitud (quantes fruites), per la distància (quant de prop li era a la taula), o la relació de les comparacions (la diferència de nombre de fruites). En canvi, va estudiar les diferents imatges i va escollir meticulosament les figures que contenien el major nombre de fruites: tractar els números d'una manera que els científics escriuen "és molt diferent de la dels altres animals".

George Wittemyer, Ph.D., és professor a la Universitat estatal de Colorado i director científic de la caritat Save the Elephants. Wittemyer, que no era part d’aquesta investigació, explica: Invers que "el treball ofereix una visió interessant de les capacitats numèriques dels elefants asiàtics". Ell sospita que en entorns salvatges, on els elefants han de prendre decisions sobre el menjar, la capacitat de discernir entre els volums presentats numèricament només es millorarà.

"Em pregunto si aquestes habilitats estan relacionades amb les seves xarxes socials avançades, on es reconeixen relacions individuals entre nombroses persones amb les seves habilitats cognitives espacials reconegudes", afirma Wittemyer. "Com que la visió és coneguda per ser una modalitat sensorial terciària per als elefants, m'imagino que es milloraria la sensibilitat numèrica si es valorava amb un dels seus sistemes sensorials primaris com les modalitats olfactives".

Relacionats: els científics estan estudiant per què els elefants no desenvolupen càncer:

Ningú està segur per què els elefants asiàtics tenen habilitats de comptar que són similars a les nostres i tan diferents de les d'altres elefants. És possible que la seva capacitat única evolucioni de manera independent; L'autora principal Naoko Irie, Ph.D., va explicar dilluns que les espècies d'elefants asiàtics i africans van divergir fa més de 7,6 milions d'anys, per la qual cosa és altament probable que tinguin diferents habilitats cognitives.

Cada vegada és més clar que els animals poden comptar: els elefants a part, els investigadors saben que els lleons només ataquen als orgulls que superen en nombre als propis, i els guppies poden distingir entre quatre guppies i cinc. No obstant això, encara es debaten les bases cognitives que permeten que aquests animals ho facin. Els elefants asiàtics són aparentment més avançats que la resta del regne animal, i els científics que els estudien probablement compten les seves benediccions.

Resum:

Molts animals demostren competència numèrica fins i tot sense llenguatge. No obstant això, la seva representació es basa principalment en una quantitat inexacta en lloc de nombres absoluts. Per tant, el seu rendiment en tasques numèriques es veu afectat per la distància, la magnitud i la proporció de comparacions (és a dir, a mesura que disminueixen les distàncies, augmenten les magnituds, o com les taxes augmenten la precisió de la discriminació disminueix). Informem que la representació numèrica dels elefants asiàtics és bastant diferent de la dels altres animals. Vam formar a tres elefants asiàtics per utilitzar un aparell de pantalla tàctil i una dona va aprendre a utilitzar l’aparell amb èxit. A continuació, es va presentar a la pantalla una tasca relativa al judici de numerositat i es va demanar a l’elefant que toqués, amb la punta del seu maleter, les xifres amb un nombre més gran d’articles. El nombre d’elements de cada figura oscil·lava entre el 0 i el 10. Hem trobat que el seu rendiment no va ser afectat per la distància, la magnitud o les relacions de les numerositats presentades, però, segons les observacions del recompte humà, va requerir un temps més llarg per respondre a les comparacions. amb distàncies més petites. Aquest estudi proporciona la primera evidència experimental que els animals no humans tenen característiques cognitives parcialment idèntiques a les de l’home.