L'estel 'Alien Megastructures' definitivament no té res a veure amb els estrangers

A l’octubre, hi va haver una petita especulació divertida que els astrònoms havien trobat megastructures alienígenes a l’espai: al voltant de 1.480 anys llum de distància, el telescopi Kepler va recollir uns estranys patrons de llum que no tenien explicacions clares i, per descomptat, les teories més salvatges van suposar la hipòtesi que estaven veient un objecte massiu construït per alienígenes intel·ligents que transiten per una estrella distant.

En els mesos posteriors, espero que aquests estranys patrons de llum s’havien produït per les megastructures alienígenes que van disminuir (moltes vegades, de fet!) I van florir.

No obstant això, es va presentar un nou estudi a la Astrophysical Journal sobre l'estel en qüestió, KIC 8462852 (a.k.a estrella de Tabby), posa el kibosh a la teoria. Un equip internacional d’astrònoms ha conclòs que no hi ha cap evidència que la brillantor de l’estrella de Tabby hagi fluctuat al llarg del segle passat.

Quan els astrònoms busquen exoplanetes, bàsicament assenyalen el telescopi espacial Kepler (o altres instruments) cap a estrelles distants i observen una atenuació o un enlluernament de la llum emesa. Aquest canvi sol ser una indicació que algun objecte està en òrbita al voltant de l'estrella - i una major anàlisi pot ajudar a concloure exactament què és aquest objecte i les seves principals característiques.

Tota la teoria de les megastructures alienígenes va començar quan els científics van examinar les dades recollides a l'estrella de Tabby i, bé, no podia tenir-ne sentit. Les explicacions van variar àmpliament, però la que més va cridar l'atenció era una teoria que la estranya llum era causada per una estructura gegantina construïda per una civilització alienígena intel·ligent que orbitava l'estrella.

L’equip d’investigador d’aquest últim estudi va decidir comparar aquestes dades de llum amb altres dades recopilades d’altres fonts. I els va portar a concloure que la llum que rebem de l’estrella de Tabby en realitat no es va enfosquir i va brillar tal com es pensava inicialment.

"Sempre que estigueu fent una investigació d’arxius que combina informació de diverses fonts, hi haurà límits de precisió de les dades que heu de tenir en compte", va dir l’astrònom de la Universitat de Vanderbilt i el coautor del seu estudi, Keivan Stassun, en un comunicat de premsa. "En aquest cas, vam examinar les variacions en la brillantor d’una sèrie d’estrelles comparables a la base de dades DASCH i vam trobar que molts d’ells van experimentar una caiguda similar en la intensitat en els anys seixanta. Això indica que les gotes van ser causades per canvis en la instrumentació no per canvis en la brillantor de les estrelles."

Tot i així, les caigudes de brillantor de Kepler recollides tenen una causa real. Encara són estranyament irregulars d’una manera que indica que alguna cosa es mou a través d’aquest sistema estel·lar - i probablement no sigui un planeta normal. La millor explicació fins ara és un eixam de milers de cometes, tot i que per desgràcia això no explica per què l’estel es va enfosquir durant tot un segle.

L'estel de Tabby gairebé segur que no té res a veure amb els estrangers, però continua sent un dels sistemes més fascinants de l'univers conegut.