Què és el contagi fred? Per què algunes persones se senten més fredes que altres

Quan l'HMS Beagle es va acoblar a l'extrem sud de Terra de Foc, Charles Darwin va comentar sobre la capacitat dels habitants locals per fer front al fred:

Una dona, que estava alletant un fill recentment nascut, va arribar un dia al costat del vaixell i va romandre allà per la mera curiositat, mentre que la pluja va caure i es va descongelar al si, i la pell del seu nadó.

Els bussejadors de perles japoneses es submergeixen durant molt de temps en aigua freda sense la comoditat de vestits de neoprè, mentre que molts de nosaltres gemegem mentre les aigües del relativament calent oceà Pacífic o Índic arriben al nostre pit.

Per què hi ha una variació en la nostra reacció al fred?

La percepció del fred comença quan els nervis de la pell envien impulsos al cervell sobre la temperatura de la pell. Aquests impulsos responen només a la temperatura de la pell, sinó també a la velocitat de canvi de la temperatura de la pell.

Per tant, ens sentim molt més freds saltant cap a l’aigua freda, quan la temperatura de la pell disminueix ràpidament, després que ens quedem allà durant un temps, quan la nostra temperatura de la pell és baixa però constant.

L’explosió dels impulsos nerviosos generats per la caiguda de la temperatura de la pell proporciona una alerta primerenca d’un esdeveniment que pot provocar la caiguda de la temperatura del nucli del cos (la temperatura dels òrgans interns). Si no es controla, la caiguda de la temperatura corporal del cos pot provocar hipotèrmia letal.

En persones sanes, els sistemes fisiològics eviten que es produeixi hipotèrmia. Els impulsos de la pell arriben a l’hipotàlem, una àrea cerebral encarregada de controlar l’entorn intern del cos, que genera instruccions al sistema nerviós que impedeixen una caiguda de la temperatura corporal.

Els impulsos nerviosos enviats als músculs generen calor metabòlica addicional a través del tremolor. Els vasos sanguinis que, en cas contrari, transportarien sang calenta des dels òrgans interns a la pell freda, on la sang perdria calor, es restringiria, restringia la majoria de la sang i la seva calor als òrgans interns.

Els impulsos que arriben a l'escorça cerebral, la part del cervell on es produeix el raonament, generen informació sobre el fred que sentim. Aquests es combinen amb els impulsos que arriben del sistema límbic, responsables del nostre estat emocional, per determinar el fred que sentim. Aquests sentiments ens motiven a realitzar determinats comportaments, com ara enfilar-se o posar més roba, i queixar-nos.

Sent fred no és el mateix que fer fred. Saltar a una piscina freda se sent fred, però pot provocar que la temperatura corporal augmenti a causa de la sang càlida retinguda al nucli. La temperatura corporal es pot mantenir elevada fins a una hora.

Molts de nosaltres també ens hem sentit freds al començament de la febre, quan la temperatura corporal comença a augmentar. Durant una febre, els circuits nerviosos que controlen la temperatura corporal es restableixen a un nivell superior, de manera que el cos respon com si estigués fred fins que la seva temperatura s'estabilitzi al voltant d'aquest nivell superior.

Mentre que la febre indica un problema, hi ha alguna cosa malament en sentir-se excessivament freda en lloc de fer-se fred?

Alguns de nosaltres tenim la mala sort de patir el fenomen de Raynaud, una condició en què el flux sanguini és massa baix per mantenir els dits i els peus calents.

Sentint-se excessivament fred durant l'embaràs, quan el fetus actua com un petit forn, pot ser un símptoma d'una activitat hormonal tiroïdal baixa, que necessita suplements hormonals.

Però algunes persones sanes poden sentir-se més fredes del que altres en un mateix entorn. Les dones solen informar que se senten més fredes que els homes en un mateix entorn. Probablement això és perquè tenen una temperatura de la pell menor, conseqüència de més greix subcutani i de l’hormon estrogen.

Alguns podem heretar la sensació de freds excessivament. Un estudi de bessons va trobar que la prevalença de la sensació de mans i peus freds és altament hereditària, cosa que implica una base genètica per a la percepció exagerada de la temperatura.

Alguns de nosaltres també poden sentir-se freds a causa de com semblen els altres propers a nosaltres, un fenomen anomenat "contagi fred". En un estudi, els voluntaris sans s’han sentit més freds si se'ls mostrava vídeos d’actors que feien que tinguessin fred que els actors pretenien que estar calent. La temperatura de les mans dels voluntaris va caure a mesura que els vasos sanguinis es restringien a les mans, tot i que no estaven en un ambient fred.

La majoria de nosaltres, que som sans, però que pretenem sentir-nos freds excessivament, només tenim nosaltres mateixos la culpa. A diferència dels fuegians de Darwin, ens hem acostumat a sentir-nos còmodament càlids. Al món desenvolupat, poques vegades ens exposem al fred, deixar que les peces costoses ens protegeixin del fred a l'aire lliure i que les companyies elèctriques deixin d'escalfar els nostres espais de vida i de treball.

Permetre que les empreses elèctriques facin el treball que el nostre metabolisme feia quan teníem fred es podria contribuir a l'obesitat. Probablement estarem molt millor si passem més temps fent-nos fred.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Duncan Mitchell, Andrea Fuller i Shane Maloney. Llegiu l'article original aquí.