Com el terrorisme viral destrueix el cervell

Aquest ha estat l'estiu de terrorífica violència en reunions públiques. Un dissabte a la nit, celebrat en una discoteca LGBT a Orlando, va acabar amb 49 morts. El que va començar com una manifestació pacífica contra els assassinats d'homes negres desarmats a St. Paul i Baton Rouge va acabar amb l'assassinat de cinc policies. Les celebracions del Dia de la Bastilla a Niça (França) es van convertir en un objectiu per a un terrorista, que va tallar 84 persones amb un camió blindat.

Té sentit racional que proliferarien les pors irracionals dels llocs ple de gent. Quan els humans veuen un esdeveniment violent, no poden ajudar-se sinó imaginar-se en perill. Això es deu al fet que la por permet al’amígdala, la part del nostre cervell que prefereix l’instint de la lògica. Els psicòlegs diuen que aquesta tendència a abraçar la impulsivitat quan es troba sota estrés és natural, però llauna ser temperat. També diuen que, en l'atmosfera actual de la por, provocada pel terrorisme, la violència massiva i la documentació constant de tots dos, cal que la gent eviti quedar atrapada per les seves pròpies ansietats.

Anne Marie Albano és directora de la Clínica de la Universitat de Columbia per als Trastorns d'Ansietat i Trastorns i una psicòloga clínica especialitzada en conductes d'ansietat i fòbies. Ella va dir Invers que gran part de la raó per la qual l’ansietat es manifesta durant els temps especialment violents és la distància –o, més aviat, la manca d’aquesta. L’exemple d’Albano són els atacs de l’11 de setembre: les investigacions indiquen que els que estaven a la baixa de Manhattan oa la distància de visió de les torres estaven més afectats psicològicament.

"Com més propera a un esdeveniment, més probable és que una persona tingui tendència a l'ansietat oa altres problemes com la depressió o els problemes de salut mental", diu Albano.

Però els mitjans de comunicació social han canviat la manera de veure els esdeveniments des del 2001. La transmissió en temps real fa que la distància geogràfica sigui gairebé nul. És clar, les imatges de l’assassinat del president John F. Kennedy van ser transmeses a la televisió, però es va emetre en el context de les notícies. Això no és com es desenvolupen els horrors. La introducció de Facebook Live ha fet possible la immediatesa real i una eina perquè les víctimes documentin la seva experiència. La núvia de Philando Castile va pujar les seves intenses morts per veure tots, incitant a les concentracions i protestes que van seguir. La terrible amenaça de camions de Niça va quedar atrapada a la càmera. El caos i la sang han esdevingut virals.

"Ells mostren aquestes coses una vegada i una altra, i es repeteixen una i altra vegada", va dir Albano. "L'exposició als mitjans de comunicació augmenta la vulnerabilitat d'una persona. La distància comença a trencar-se; és com si Dallas estigués al costat i Nice estigués a la vora. Els mitjans socials trenquen la línia de proximitat."

La majoria dels humans no poden, com resulta, ignorar la tragèdia. "Us destaca", diu el psiquiatre Charles Figley, que va encunyar el terme "fatiga de la compassió" per a aquest tipus de reacció estressant. Ell suggereix que hi ha dues maneres en què els humans pateixen indirectament els traumes dels altres. La primera és (previsiblement) la sensació de pèrdua que sofreix el patiment d’un ésser estimat. La segona, que se sent horriblement rellevant en aquest moment històric, es veu facilitada per l'empatia i la voluntat pública de sentir empatia per aquells que han estat víctimes injustament. Fa una generació, la violència de l’altra banda del món podria no haver provocat una resposta empàtica, però avui en dia una bomba en un cafè de l'Orient Mitjà ja no sona llunyana. Els nostres amics provenen d'aquests llocs i aquests esdeveniments tenen lloc, segons sembla, tots els esdeveniments, en el context dels nostres feeds de Facebook i del nostre telèfon, que fa brollar amb alertes de notícies. I esbrinar la fatiga de la compassió.

Per què passa això? La major part d’ella està al cap. Albano ho explica així: "Quan mireu una pantalla, ja sigui un telèfon mòbil o la televisió, les imatges amb il·luminació estimulen i activen el cervell. Quan mireu imatges amb molta càrrega emocional: violència, sang, guerra, delicte, esteu activant una regió molt específica del vostre cervell, l’amígdala. És a la part més antiga del nostre cervell evolutivament, i és el centre del vol o la resposta a la lluita ".

Abans de tirar els ulls cap a un altre psicòleg que invoque el vol o la lluita (el més invocable de les respostes), considereu-ho: el vostre cervell processa la violència abans de contextualitzar-lo. "L’amígdala posa en marxa tota una sèrie de connexions neuronals que alliberen les hormones, de manera que pugueu reduir l’enfocament a l’amenaça i preparar-vos per tractar-lo", diu Albano. En altres paraules, el seu cos no té idea que l’amenaça no existeix. Pensa que ho és, i de sobte, estàs experimentant traumes de manera real.

Breu de totes maneres.

L’escorça cerebral, la secció de raonament del vostre cervell, s’arriba a rescatar amb força rapidesa. "Li diu a la seva amígdala que es detingui, que està bé", explica Albano. "Però quan estàs en línia, estàs preparant l'amígdala fins al punt que estigui en un estat d'ansietat constant, sobretot perquè quan navegues per la xarxa, vas entre mitjans escrits, vídeos i tuits". La vida digital tots dirigim, és a dir, és bàsicament una invitació a un sentit semipermanent de pànic i d'ansietat.

David Rosmarin, professor assistent de psiquiatria a Harvard i director del Centre per a l'ansietat, diu que les preocupacions es transformen en la por i poden arribar a ser debilitants quan la gent se centra massa en casos concrets de violència. "Vaig poder reconèixer la por i viure amb Xanax", diu Rosmarin, "o només podria saber que sóc impotent, però els fets em funcionen".

Rosmarin té raó, és clar. Des de la perspectiva de la seguretat, és estadísticament irracional evitar els esdeveniments públics. Des d’una perspectiva de gaudi, no obstant això, és racional, tot i que en un cercle viciós d’ansietat, s’aconsegueix. És poc probable que aquest tipus d’evitació patològica doni un resultat feliç.

"Sigui normal", diu Albano quan se li va demanar una recomanació sobre com fer front a la por irracional. "Viu la vostra vida com ho faríeu. Gaudeix de la teva vida."

Fer això pot significar evitar certs tipus de contingut i, fins i tot, allunyar-se de Facebook, difícilment. Però en un moment en què és molt fàcil sentir-se com si el món sigui un lloc violent, el millor seria adonar-se que l’últim esperit d’ansietat és recordar, en el gran esquema de les coses, està bé.