Reserva l'agent de Molly Friedrich sobre els secrets de la indústria editorial

Les carreres rarament es fan segons el pla. A Job Hacks, fem malbé experts per la seva visibilitat cap a la part superior del seu camp.

Aquesta setmana, vam parlar amb Molly Friedrich, un dels principals agents literaris amb més de trenta anys de joc, que ha representat gent com Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan i Jane Smiley.

Com que esteu tan establert, encara sentiu la necessitat de mantenir-vos al dia amb les tendències de la indústria?

Mai no dirigiria el meu negoci d'acord amb cap tipus de tendència. A les conferències d’escriptors, la gent parla del que ven. Veus gent preparada amb bolígrafs i penses: "En el moment d’escriure-la, s’haurà acabat".

Sol provar de llegir el llibre del moment?

Si tres persones em diuen que llegissin un llibre i no les publiquessin, he de llegir-lo. De vegades, com amb Cinquanta ombres d'en Grey, dura deu dies. Altres vegades pot trigar anys. Deu persones em van dir que llegís la Hanya Yanagihara Una petita vida. Si el descriviu, el personatge principal ha estat criat per un grup de monjos i abusat: pensareu "Quin tipus de descripció és això?", Però és completament immersiu.Per tant, heu d'entendre per què aquest llibre, que va tenir una primera impressió modesta, va tenir tracció.

Cada nit, durant 40 minuts, he llegit alguna cosa que no avança en la meva carrera. Acabo d'acabar una primera novel·la de L.S. Va trucar Hilton Mestra, que va obtenir una terrible revisió de Janet Maslin. Això em va fer voler llegir-lo més; Vaig pensar, "el injust, el terrible." I he llegit un cert nombre de llibres que són obscurs o clàssics menors, com Un vent alt a Jamacia. La meva tia em va enviar un llibre de Murray Bail. És fantàsticament escrit i potser 900 persones ho han llegit. Intento utilitzar la meva energia de lectura per cridar des de les teulades sobre llibres que no són dels cinc que tothom parla.

Heu esmentat Cinquanta ombres d'en Grey - quan això era a l'alçada de la popularitat, la gent de fora de la indústria del llibre la feien lamentar. Com a persona del sector, vau compartir aquestes preocupacions?

No, hi havia gent que no va llegir un llibre des de la lectura de la universitat. Però, sovint amb un llibre com aquest, veureu que les mares la llegiran i, a continuació, les adolescents la llegiran. La idea que la vostra primera experiència sexual seria com una introducció al sexe, tal com ho il·lustra Cinquanta ombres és realment trist. Però, per a mi, qualsevol llibre que sorgeixi per sobre i més enllà és per a mi una causa de celebració.

Què passa quan l’entusiasme de la indústria no coincideix amb el públic? Quan hi ha alguna cosa així City on Fire passa, fins i tot si no és el vostre client, us afecta?

Com a advertència, permeteu-me dir que no he llegit aquest llibre. Però quan teniu un preu de 2 milions de dòlars en ficció literària, això és una càrrega pesada. Quan tingueu això per al nou David Baldacci, està bé perquè és obertament comercial i saps què és la presentació. Però és un repte enorme aconseguir que un lector estreni una ficció que tingui més de 900 pàgines i que sigui literària. Mai no tindré coneixement de les converses que van tenir lloc. Potser no creia que calia tallar-lo. Moby Dick es va publicar el 1851. Aquí hi ha un fet divertit, que es va lliurar a finals d’agost i es va publicar al novembre. Això vol dir que el capítol boig sobre els ossos de balena o el color blanc - ningú no mirava per veure si es va treure del rocker. És interessant. El que passa amb l’agent, l’editor i l’autor és que ningú no coneix la història.

Però, quan un llibre que se suposa que és "l’únic" decepciona, afecta a tothom. És culpa de ningú.

Com navegueu per experiències així en la vostra pròpia carrera?

Hi ha poc que fer. Vaig vendre un llibre on l’editor va dir: "Aquest és el llibre que he estat esperant durant tota la meva carrera professional". I tot el que va passar amb aquest llibre va sortir malament. No va tenir bones crítiques, els representants de vendes no els van encantar tant com ell i jo. Simplement no va funcionar. Moltes vegades, quan els llibres semblen funcionar, l’autor té ajuda secreta. Hi ha diners publicitaris publicats, o l’autor té un oncle que és famós i que s’enfoca el rolodex. Però estic parlant del pur debut quan l’autor no té MFA, ni connexions; només el llibre. Això és decebedor quan això passa, perquè no teniu res a veure, excepte per provar el més difícil possible. Alguns llibres tenen més èxit que altres. De vegades, hi ha alguna cosa que es percep com un pas desafortunat i que reconstruïu. És difícil, però increïblement important. Aquest és el negoci de convocar relacions i de ser profundament col·laboratiu amb l’editorial per descobrir com podem ressuscitar la carrera del llibre d’aquesta persona. Es pot fer.

Quina importància tenen les relacions en la indústria?

Una vegada vaig tenir un editor en una editorial que començava a plorar durant el dinar. Ella va dir: "Simplement no sé què puc fer per enviar-me a mi", vaig dir: "Això és horrorós de ser aquesta molesta! Cal que tingueu raó tres vegades sense dependre del que ve amb les agències i els agents, de manera que vegeu que teniu una iniciativa de presentació i de presentació - i llavors us enviaré alguna cosa ". enviaments en els quals només l’enviaria als amics. Aquest és el segle XIX.

Com que la indústria canvia amb l’augment dels llibres electrònics, us ha afectat molt?

Els llibres electrònics han estat molt saludables per als editors. No han estat saludables per als autors. Els editors estan fent una quantitat de diners, molt poc dels quals va a la declaració de l'autor.

Quin consell donaries per a algú que vulgui entrar en el negoci?

Estigueu preparats per treballar molt dur. Si us agrada llegir, de 10 a 20 anys més tard, és possible que sigui la tirania de la vostra vida. La part més difícil del manteniment de l’entusiasme és el fet que sou la primera persona que llegeix el manuscrit. Abans que un editor ho hagués llegit, abans del cinquè esborrany, sou el porter. És fàcil aconseguir-ne la melassa per llegir malament l’escriptura, per això és imprescindible llegir àmpliament. Us recorda allò que cerqueu i manté la selectivitat en el vostre esperit. Veuràs que es va aixafar una mica al llarg dels anys.

Com evites que això passi?

Llegint una bona merda. Recordeu-vos per què heu entrat en el negoci. També aconsellaria que algú treballés per a una petita agència. Vols treballar amb una empresa que pugui ser àgil, i quan et facis semblar imprescindible, pots començar a controlar exactament la qualitat de la teva vida laboral. He estat treballant a temps complet des de 10 dies després de graduar-me de Barnard i estimo el meu treball el 85% de les vegades. Poder dir que després de tantes dècades és extraordinari.

Una de les raons és que, al llarg dels anys, he estat capaç de reunir més control sobre el meu dia. La part més difícil de ser un agent és establir límits. De la mateixa manera que els nens volen més de vosaltres que no pas capaços de donar, sempre hi haurà alguna cosa més que podeu fer per a un escriptor. La manera més ràpida de cremar-se és ser una bona noia. Per "bona noia" vull dir la persona que a la universitat va fer la llista de "lectura suggerida" així com la llista "lectura obligatòria". Sóc aquesta persona. M’ha trigat tota la meva vida a agafar el fet que el meu temps és limitat i que sóc una merda en la meva feina de representar els meus escriptors si sóc només fent això. Si jo fos només un pare, seria un pare insuportable. Sóc una personalitat contundent i no els donaré veu per convertir-se en la gent que necessita. El fet que tinc aquestes dues parts massives de la meva vida conflueix ha estat el que m'ha salvat tant els meus fills com la meva carrera.

Què us emociona pel futur?

Estic molt emocionat amb una escriptora de no ficció anomenada Florence Williams, que va escriure la primera història ambiental de la mama humana, que va guanyar el premi L.A. Times. El seu següent tema és com estar a la natura us fa més intel·ligent i creatiu. Això es torna a voler associar-se a llibres que canvien la manera de veure el món. Aquesta part no es farà vella.

Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat