Les exploracions cerebrals revelen com el consum d'alcohol fa que la gent sigui més agressiva

Tots tenim aquest amic que es posa una mica a la mà quan comencen a beure alcohol. Potser es posa en veu alta, o potser comença a lluitar amb desconeguts per veure-la divertida. L’alcohol sembla induir agressivitat, canviar el cervell d’una manera que fa que una persona ebri tingui més probabilitats de veure signes socials menors com a amenaces, però com ho fa sempre ha estat una mica de misteri biològic.

Però en un article publicat a la revista Neurociència cognitiva, afectiva i conductual, un equip d’investigadors dirigit per Thomas Denson, Ph.D., de la University of New South Wales School of Psychology, utilitza exploracions cerebrals per demostrar que l’alcohol canvia l’activitat en determinades parts clau del cervell relacionades amb l’agressivitat i l'emoció.

Utilitzant la ressonància magnètica funcional (fMRI), una tècnica que fa un seguiment dels canvis en el flux sanguini al cervell, l'equip va examinar el cervell de 50 joves després de consumir dues begudes alcohòliques o dues begudes sense alcohol amb placebo. Aquests voluntaris es van comprometre en una tasca que va mesurar el seu nivell d’agressió davant de la provocació, que va revelar les parts del cervell que es tornen més actives en aquestes situacions.

Els investigadors van trobar que l’agressió induïda per l'alcohol es correlacionava amb la disminució de l’activitat en l’escorça prefrontal, el caudat i l’estriat ventral, però va augmentar l’activitat a l’hipocamp. Aquestes parts del cervell controlen tots els factors clau en l’agressió: l’escorça prefrontal s’associa amb una acció reflexiva i un comportament social, el caudat està lligat al sistema de recompensa del cervell i al control inhibitori, i l’estriat ventral forma part del sistema de recompensa que fa que et sents bé quan fas alguna cosa bona. Mentrestant, l'hipocamp s'associa amb l'emoció i la memòria.

Aquests resultats donen suport a hipòtesis anteriors que la disfunció de l'escorça prefrontal està associada a l'agressió induïda per l'alcohol. Prenent totes aquestes àrees del cervell junts, els investigadors diuen que els seus resultats suggereixen que les persones intoxicades tenen problemes per processar informació a través de la seva memòria de treball. En poques paraules, sospiten que l’alcoholisme focalitza l’atenció de les persones sobre els indicis que poden impulsar l’agressió, mentre que allunyar l’atenció del seu coneixement de les normes socials que diuen que la violència no és acceptable.

En línies similars, també sospiten que l'alcohol pot fer que els signes relativament menors semblin agressius o violents, cosa que pot provocar que una persona borratxa reaccioni de manera exagerada davant d'un incident menor, com si algú els mirés de forma divertida o que es trobés accidentalment amb ells al bar. Les recerques anteriors de Denson sobre el cervell enfadat van trobar una gran quantitat de solapaments en la forma en què es comporta l’escorça prefrontal quan algú s’està embriagat i enfadat enfront de la seva ràbia mentre somia.

Aquesta investigació proposa alguns possibles biomarcadors cerebrals per a l’agressió induïda per l’alcohol, que és un problema important de salut pública. Segons els Centres per al Control i Prevenció de Malalties als Estats Units, la violència relacionada amb l’alcoholisme, inclosos els homicidis, els maltractaments, el suïcidi i les ferides d’arma de foc, van ser responsables de més de 16.000 morts entre el 2006 i el 2010, els darrers anys l’agència xifres reportades.

Tot i que el nou estudi no proposa una solució per se, es basa en el nostre coneixement al voltant d’una pregunta antiga: per què algunes persones es converteixen en xicotets quan s’emborren?

Resum: La intoxicació alcohòlica està implicada en aproximadament la meitat dels delictes violents. Durant les darreres dècades, s'han proposat nombroses teories que expliquen la influència de l’alcohol en l’agressió. Gairebé totes aquestes teories impliquen que el funcionament alterat de l'escorça prefrontal és una causa proximal. A l’experiment actual de ressonància magnètica funcional (fMRI), 50 homes joves sans van consumir una dosi baixa d’alcohol o un placebo i van completar un paradigma d’agressió contra adversaris provocatius i no provocatius. La provocació no va afectar les respostes neuronals. No obstant això, en relació amb els participants sobris, durant els actes d’agressió, els participants intoxicats van mostrar una disminució de l’activitat en l’escorça prefrontal, el caudat i l’estriat ventral, però l’activació augmentada a l’hipocamp. Entre els participants intoxicats, però no entre els participants sobris, el comportament agressiu es va correlacionar positivament amb l’activació en l’escorça prefrontal medial i dorsolateral. Aquests resultats donen suport a teories que representen un paper important per a la disfunció cortical prefrontal com a factor important d’agressió intoxicada.