Drigo Serenade - from Les Millions d'Arlequin: Drigo
Veient murmuracions d’estorn de sol quan els ocells s’estrenyen, busquen i circulen pel cel és un dels grans plaers d’una tarda fosca d’hivern. Des de Nàpols a Newcastle, aquests ramats d'ocells estan realitzant la mateixa increïble pantalla acrobàtica, que es mou en perfecta sincronia. Però, com ho fan? Per què no es bloqueja? I quin és el punt?
Als anys trenta, un científic líder va suggerir que les aus han de tenir poders psíquics per operar junts en un ramat. Afortunadament, la ciència moderna està començant a trobar millors respostes.
Per entendre el que estan fent els estornells, vam començar el 1987, quan el científic informàtic pioner Craig Reynolds va crear una simulació d’un ramat d’ocells. Aquests "boids", com Reynolds va anomenar les seves criatures generades per ordinador, van seguir només tres simples regles per crear els seus diferents patrons de moviment: els ocells propers s'allunyarien més, les aus alinearien la seva direcció i velocitat, i els ocells més allunyats s'acostaven.
Vegeu també: Esturnells giratoris generen ‘Birdnado’ a la foto Apocalíptica de Reddit
Alguns d’aquests patrons es van utilitzar per crear grups d’animals de cerca realistes en pel·lícules, començant per Batman Returns el 1992 i els seus eixams de ratpenats i "exèrcit" de pingüins. Aquest model no va requerir cap tipus d’orientació a llarg termini ni poders sobrenaturals, sinó només les interaccions locals. El model de Reynolds es va demostrar que era un ramat complex, de fet, era possible a través d’individus seguint regles bàsiques, i els grups resultants sens dubte “semblaven” com els de la natura.
A partir d’aquest punt de partida, s’ha produït un camp complet de modelatge de moviments animals. La coincidència d'aquests models amb la realitat va ser assolida de manera espectacular el 2008 per un grup d'Itàlia que va poder filmar murmuracions d'estorn al voltant de l'estació de ferrocarril de Roma, reconstruir les seves posicions en 3D i mostrar les regles que s'estaven utilitzant. El que van trobar va ser que els estornells buscaven coincidir amb la direcció i la velocitat dels set veïns més propers, en lloc de respondre als moviments de totes les aus properes al seu voltant.
Quan veiem que una murmuració palpita en ones i s'arrossega cap a matrius de formes, sovint apareix com si hi hagi zones on els ocells es desacceleren i queden embolicats de manera espessa o on s'acceleren i es difonguin. De fet, això es deu, sobretot, a una il·lusió òptica creada pel ramat 3D que es projecta a la nostra visió 2D del món. Els models científics suggereixen que els ocells volen a una velocitat constant.
Gràcies als esforços dels informàtics, dels físics teòrics i dels biòlegs del comportament, ara sabem com es generen aquestes murmuracions. La següent pregunta és: per què succeeixen? Què va fer que els estornells evolucionessin en aquest comportament?
Una explicació senzilla és la necessitat de fer calor durant la nit durant l’hivern: els ocells han de reunir-se en llocs més càlids i mantenir-se a la proximitat només per mantenir-se vius. Els estornells poden embolicar-se en un lloc de posada - canyissars, tanques denses, estructures humanes com bastides - a més de 500 ocells per metre cúbic, de vegades en ramats de diversos milions d’ocells. Aquestes concentracions elevades d’ocells serien un objectiu temptador per als depredadors. Cap ocell no vol ser el que retre un depredador, de manera que la seguretat en els nombres és el nom del joc i les masses que giren creen un efecte de confusió, evitant que un sol individu sigui dirigit.
No obstant això, els estornells sovint es desplacen a les postres de diverses desenes de quilòmetres de distància, i cremen més energia en aquests vols que no es podrien salvar si es posés a llocs amb menys intensitat. Per tant, la motivació d’aquests coves colossals ha de ser més que la temperatura.
Vegeu també: Un enorme enjambre d'esturnos va eclipsar el cel sobre Roma
La seguretat en nombres podria conduir el patró, però una idea intrigant suggereix que els ramats es poden formar de manera que els individus puguin compartir informació sobre el menjar. Aquesta, la "hipòtesi del centre d’informació", suggereix que quan els aliments són irregulars i difícils de trobar, la millor solució a llarg termini requereix l’intercanvi mutu d’informació entre un gran nombre d’individus. De la mateixa manera que les abelles de la mel comparteixen la ubicació dels taques de flors, els ocells que troben menjar un dia i comparteixen informació durant la nit es beneficiaran d’una informació similar un altre dia. Tot i que un nombre més gran d’ocells s’uneixen a les aus quan l’aliment és més escàs, la qual cosa sembla que proporciona un suport limitat a la idea, fins ara s’ha demostrat extremadament difícil provar adequadament la hipòtesi general.
La nostra comprensió dels grups d’animals en moviment s'ha expandit enormement en les últimes dècades. El següent repte és entendre les pressions evolutives i adaptatives que han creat aquest comportament i el que pot suposar per a la conservació a mesura que aquestes pressions canvien. Possiblement, podem adaptar la nostra comprensió i utilitzar-la per millorar el control autònom dels sistemes robòtics. Potser el comportament en hores punta de les màquines automatitzades del futur es basarà en estornells i en els seus murmuracions.
Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation d'A. Jamie Wood i Colin Beale. Llegiu l'article original aquí.
Com naveguen els Pigeons a casa, els psicòlegs dels ocells expliquen
Els coloms, famosos per les habilitats espacials que els permeten actuar com a missatgers, tenen una presa de decisions abstracta més semblant a la dels mamífers del que es pensava anteriorment.
Com afecten els ocells i els ocells els incendis forestals
El secretari de l’interior, Ryan Zinke, culpa dels grans incendis forestals en l’oposició dels ecologistes a la "gestió activa" dels boscos per protegir les espècies natives, com els mussols, dels incendis forestals. Les investigacions suggereixen, però, que els incendis forestals tenen poc o cap efecte sobre els animals.
Per què la supervivència dels huracans depèn d’aquests passos clau abans d’un atac amb desastres
Els nord-americans es preparen per a desastres naturals de moltes maneres, des de l'obtenció d’una assegurança contra les inundacions fins a la identificació de rutes d’evacuació, però molta gent no pot fer els passos clau. Un enginyer civil explica com planificar adequadament per endavant si es refugia durant una tempesta.