Els vehicles autònoms controlats de forma remota vénen: millor o pitjor

Al juliol de 2015, dos nois remotament piratejaven un Jeep Cherokee i es van fer càrrec dels controls a quilòmetres de distància. El vídeo del hack va ser viral i va agreujar les pors sobre internet de les coses, els vehicles connectats i, per associació de l'IoT, vehicles autònoms.

A mesura que els interessos i el desenvolupament dels cotxes autònoms s’aconsegueixen, les pors sobre la pirateria i l’adopció d’IoT també s’estableixen. Els dispositius connectats confien inherentment els uns als altres, creant un escenari on la vulnerabilitat d’un dispositiu és una vulnerabilitat en tots els dispositius. Una cosa que fa un hacker de forma remota a controlar el termòstat autònom de la vostra casa és una cosa, però un pirata informàtic que pren el control del vostre vehicle autònom és una cosa diferent.

Però encara hi ha preguntes que cal fer i respondre. Per exemple: l’accessibilitat remota dels cotxes de conducció pròpia podria ser benèvol o sempre és maliciós? A més, la capacitat de controlar un vehicle de forma remota suposaria un desenvolupament autònom més ràpid i segur?

Sorprenentment, podem traçar la idea d’automòbils controlats a distància de prop de 100 anys.

El primer vehicle remot a gran escala

El 1925, l'inventor Francis Houdina va enviar el primer cotxe sense conductor pels carrers de la ciutat de Nova York.

El Chandler de 1926 va ser modificat amb una antena de transmissió que tirava els senyals de ràdio d'un segon cotxe darrere seu. Houdina va agafar el seu cotxe per Broadway i després per la Cinquena Avinguda, manejant un trànsit sense punt incident.

"En el futur, el turista de l'automòbil, que es desplaça en un país estrany, escoltarà una alarma en el seu so de disc quan surt de la carretera correcta", diu un número de 1932 de Mecànica i invencions modernes, "Per a cada gran carretera nacional, llavors tindrà el seu conjunt de senyals de codi que flueixen a través dels cables telefònics o telegràfics al costat de les carreteres mitjançant ones portadores".

La revista va il·lustrar la idea de Houdina a escala nacional. Els cotxes encara tindrien una antena al capó, però no necessitarien un altre cotxe per guiar-los. Els cables telefònics ("a més de la seva funció habitual") enviarien senyals de ruta per ràdio a cada cotxe de la carretera. S'evitarien els accidents perquè el cotxe que hi havia davant i darrere seguiria una ruta de ràdio diferent pel mateix cable de telèfon.

El disseny d’Houdina no ho va fer totalment treure el conductor del cotxe: una persona encara hauria de conduir el cotxe quan no hi hagi cap senyal o quan haguessin de canviar la ruta. De totes maneres, va ser el primer pas important cap a la plena autonomia, tot i que es va mantenir com a prova de concepte i mai va arribar a un públic principal.

El cas de l'accessibilitat remota avui

La tecnologia actual dels vehicles de conducció pròpia, però, no caurà tan silenciosament en els anals de la història, diu Michael Clamann, científic investigador sènior al Laboratori Humans i Autonomia del Duke University (HAL).

Té un punt: Google i altres líders en autonomia (inclòs el director de HAL, Mary Cummings) van passar al Congrés al març per guiar la futura legislació federal. Ford diu que disposarà de tecnologia autònoma per a l'any 2020. Fins i tot hi ha plans per a una carrera autònoma a l'estil de Fórmula 1 anomenada Roborace.

S’aconsegueix una tecnologia autònoma i podrà controlar-la remotament. Els fabricants només han de determinar com.

"Això és realment el que és la idea dels cotxes autònoms", explica Clamann Invers. "En certa manera us ho indicareu, amb les coordenades externes, on hi ha una adreça i el cotxe navegarà pel seu compte cap a la ubicació".

El primer exemple de control remot benèvol que se li ocorre a Clamann és en el cas d'una emergència mèdica. Diu que un pilot està incapacitat i no pot dirigir el cotxe autònom, però un passatger d’un cotxe que passa passa que ha de ser traslladat a l’hospital més proper. Algú podria accedir al cotxe i reprogramar la navegació.

Un altre argument per al control remot és l’economia compartida. Els cotxes autònoms podrien reduir considerablement la propietat dels automòbils, especialment a les ciutats amb molta gent. El model de cotxe a la demanda podria mantenir els fabricants d'automòbils vius i la connectivitat remota podria mantenir viu el model de cotxe a la demanda.

"Hi haurà moments en què haureu de tenir el cotxe buit per recollir un passatger", diu Clamann. "En aquestes circumstàncies, algú pot dir-li al cotxe: heu d'anar a la ubicació X. Algú, en algun lloc, ha de dir-li a aquest cotxe on ha d'anar, i això es podria fer amb el control remot."

Per què la por dels pirates remots no frenarà el desenvolupament d'automòbils autònoms

El hacking és un fet de la vida moderna. Tant si parlem de Sony o de Donald Trump, els pirates informàtics han aconseguit la seva marca. Però això no significa que l’amenaça de pirateria reduirà el desenvolupament autònom.

"Algú pot piratejar el meu telèfon, algú pot piratejar el meu ordinador, algú pot tallar Target", diu Clamann, "que no deté el desenvolupament de sistemes informàtics en aquests llocs. Els controls es poden posar en pràctica, però el fet que la gent pugui piratejar no frena la innovació en aquestes àrees, sinó que només crea un altre problema."

No obstant això, segons l'opinió de Clamann, els pirates informàtics que controlen i controlen els vehicles autònoms de forma remota suposen un perill i haurien de ser considerats un obstacle en el desenvolupament de cotxes autodidactes. Les seves inquietuds es fan ressò del que Mary Cummings va declarar a la reunió de març davant del Congrés: que sense una legislació adequada, els cotxes autònoms seran més perillosos del que valen.

John Carlin, procurador general auxiliar de seguretat nacional, va declarar que tenia preocupacions similars en una conferència sobre automoció a l'abril:

"No hi ha cap sistema connectat a Internet on pugueu construir un mur que sigui prou alt o prou profund per mantenir fora del sistema un adversari d'estat nació o un grup criminal sofisticat", va dir Carlin.

En resum: el desenvolupament de la tecnologia autònoma avança més ràpid que el desenvolupament de la tecnologia de seguretat, i no impedeix que cap dels fabricants s’acabi. És el mateix problema que té tota la comunitat IoT.

"No us perdeu en el hype amb l’excitable IoT", ha explicat recentment Ted Harrington, expert en seguretat cibernètica a Independent Security Evaluators. Invers, "Sense equilibrar-lo amb el risc que arriba amb l'IoT".

Tant si estem preparats com si no, no hi pot haver ningú al seient del cotxe del conductor al vostre costat abans del que us sembla.

"Pel que fa als cotxes autònoms, donat l’impuls que ja hi ha a la indústria, no crec que sembli que es mantindrà", diu Clamann.

En un futur potencial, el desenvolupament que envoltava el control remot dels vehicles autònoms podia tirar endavant al mateix ritme, l'amenaça dels pirates informàtics en entrar en els nostres Jeeps amagats al voltant de la corba.

En un altre lloc, la seguretat podria endurir-se i la connectivitat remota podria convertir-se en un punt de venda per als fabricants.

Arribarà el control remot dels vehicles autònoms, només es tracta de qui premerà els botons.