Els fabricants d'automòbils, Long Leaders in Robotics, vegeu Other Industries Catch Up

Un signe que els robots són cada vegada més capaços de realitzar tasques humanes? Les empreses els estan comprant molt més: l’any passat es van enviar 35.880 robots a companyies nord-americanes, segons noves dades de l’Associació d’Advanced Automation, un 7% més que el 2017, establint un nou rècord. En particular, les empreses no automotrius van augmentar el ritme de l’automatització, mentre que els enviaments creixen un 41%.

Les compres de robots es van recollir en diverses indústries, excepte, especialment, la indústria de l'automòbil, que tradicionalment ha estat a l'avantguarda del muntatge automatitzat (les companyies automobilístiques continuen representant una mica més de la meitat de les compres de robòtica, segons les dades de l'AAA). Les companyies d’aliments i consumidors van augmentar el seu ritme d’automatització, amb un 48% d’enviaments. Les empreses de plàstics, ciències de la vida i electrònica també van posar més robots a funcionar el 2018.

"Tot i que la indústria de l'automòbil sempre ha liderat l'aplicació de la robòtica a Amèrica del Nord, estem molt contents de veure que altres indústries continuen realitzant els avantatges de l'automatització", va dir en un comunicat Jeff Burnstein, president de l'Associació per a l'Automatisme Avançat. publicat amb l’informe.

Els robots només estan millorant: el World Economic Forum estima que els robots o l'automatització seran capaços de replicar més de la meitat de les tasques laborals per a l'any 2025, incloent el 28% de les tasques que impliquen la presa de decisions, fins ara del 19%. Com que les xarxes 5G comencen a desplegar-se durant els pròxims dos anys, els robots també es beneficiaran de les millores addicionals de l'amplada de banda i de la latència, fent-los molt més d’extrem i ràpid de reaccionar al seu entorn.

El mercat de treball és especialment fort, amb l’atur que arriba al nivell més baix en gairebé mig segle, com el Wall Street Journal va informar el divendres. Això finalment està començant a traduir-se en una dura competència per trobar fins i tot treballadors relativament "poc qualificats" per cobrir llocs de treball, cosa que pot augmentar l’incentiu econòmic per automatitzar-se, perquè l’estalvi per treballador és més gran.

Com sempre, el debat sobre la necessitat d’ésser preocupat per aquesta tendència és molt intens. Atès que aquestes tendències - millor, més intel·ligents, robots i màquines capaces de fer més - continuen, alguns han argumentat que podria crear una economia "barbell", és a dir, una economia on els llocs de treball es concentren en extrems de pagament baixos i altament remunerats en lloc d’aquest ser una gran classe mitjana.

El Brookings Institute ha publicat aquest mes un document alarmant que suggereix que el desplaçament laboral de l’automatització es concentrarà regionalment. En el futur, la vida serà especialment difícil per a les persones de ciutats amb menys de 100.000 persones i en zones rurals. En algunes regions, gairebé la meitat de les feines que tenen les persones poden ser susceptibles a l'automatització.

De nou, la gent sempre ha tingut por de que els robots arribin a la nostra feina. I només perquè la tecnologia hi és, no vol dir que sempre sigui preferible substituir una persona amb un robot més barat. Com va destacar recentment l’economista Oren Cass New Yorker Jill Lepore, només perquè els pares llauna posar els seus fills en un autobús escolar autònom no vol dir que ho faran.

La resistència cultural als robots pot proporcionar una certa comoditat a curt termini, però, per desgràcia, pot ser que només sigui qüestió de temps perquè els robots també tinguin una bona feina a la mainadera.