Alguns contes populars europeus pre-daten la Bíblia i els mites grecs

Els antics europeus tenien una llarga tradició de narració oral abans de tenir un llenguatge escrit, i resulta que.

Investigadors de la Universitat Nova de Lisboa i de la Universitat de Durham han publicat noves proves que donen suport a la teoria que alguns contes de fades comuns daten de milers d'anys. L’estudi va trobar almenys una història, “The Smith and the Devil”, que probablement data de l’Edat de Bronze.

"La trama bàsica d’aquesta història –estable a tot el món indo-europeu de l’Índia a l’Escandinàvia– es refereix a un ferrer que aconsegueix un tracte amb un ser sobrenatural malévolo (per exemple, el diable, la mort, un geni, etc.)” els autors escriuen. "El forjador intercanvia la seva ànima pel poder de soldar tots els materials, que utilitza per enganxar el vilà a un objecte inamovible (per exemple, un arbre) per renegar del seu costat."

La història es remunta a uns 6.000 anys, quan l'últim avantpassat comú del grup de llengües indo-europeu va recórrer. La troballa dóna suport a la teoria que el protoindoeuropeu tenia una cultura de la metal·lúrgia, que continua sent objecte de debat acadèmic.

Cap altre contes de fades que els investigadors van examinar van tornar tan lluny, però alguns, incloent "la bellesa i la bèstia" i "el nom de l'ajudant sobrenatural" (és a dir, Rumpelstiltskin) es remunten entre 2.500 i 6.000 anys, quan els principals grups lingüístics es van ramificar fora.

Els investigadors van emprar els seus mètodes en el camp de la biologia, mitjançant l’anàlisi filogenètica per reconstruir l’arbre genealògic d’un conte de fades determinat. En correlacionar la descendència de la llengua amb la presència o absència d’una història determinada, podrien determinar la probabilitat que el conte hagi estat transmès a través de generacions, en lloc de transferir-lo horitzontalment a través d’intercanvi cultural.

No sorprendrà els membres de les cultures orals actuals que les històries puguin sobreviure durant tant de temps amb la trama bàsica sense canvis. No obstant això, alguns acadèmics discuteixen que els contes populars moderns podrien tenir una història molt més profunda que el registre escrit. Els autors de l'estudi escriuen: "Alguns erudits literaris han afirmat que hi ha molt poca evidència que recolzi la precedència de les tradicions orals sobre les literàries i que argumenten que és poc probable que aquestes històries puguin haver estat transmeses intactes durant tantes generacions sense el recolzament escrit textos."

El mateix Wilhelm Grimm (dels germans Grimm) va argumentar que els contes que va compilar amb el seu germà el 1884 eren de patrimoni antic. "Estic convençut que les històries alemanyes no pertanyen només a les parts del nord i del sud de la nostra pàtria, sinó que són la propietat absolutament comuna dels gairebé relacionats holandesos, anglesos i escandinaus", va escriure una vegada.

Com s’estimaven aquestes històries protoindoeuropees? Aquí hi ha la millor conjectura del lingüista Andrew Byrd de la Universitat de Kentucky, que explica una història d’un rei que volia un fill, resava per un fill i se li concedí el seu desig.