Harry Turtledove parla Robert E. Lee, Uzis

A Ask a Prophet, fem servir les nostres sondes alienígenes sobre el cervell d’escriptors de ciència ficció, fantasia i ficció especulativa.

Aquesta setmana, vam parlar amb Harry Turtledove, que ha estat anomenat "el mestre de la història alternativa", i escriu novel·les que exploren escenaris com la supervivència de l'Imperi bizantí o els estrangers que envaeixen la Segona Guerra Mundial.

Què creus que és la clau per a una bona història d'història alternativa?

La història alternativa va començar com un joc que van jugar els intel·lectuals quan eren una mica al·legats, i encara conserva la idea que hauria de fer-te pensar tan bé com sentir-se.

Com solen establir-vos en quina era històrica amb què jugar per les vostres històries?

Depèn del que estigui interessat i del que espero que els meus lectors estiguin interessats. De vegades passa per casualitat. Probablement no seria ara al telèfon si una bona amiga meva, Judith Tarr, que era un bon escriptor de fantasia per si mateixa, no s'havia queixat de la portada d’un llibre que havia de sortir. Es va queixar que aquesta portada era tan anacrònica com Robert E. Lee que tenia un Uzi. Ho vaig mirar i vaig pensar: "Aquesta és una línia agradable, Judy." I la vaig escriure de nou, i al final de la lletra després que el vaig imprimir, vaig afegir aquest PS grocat a mà: "Qui voldria dóna a Robert E. Lee un Uzi? Potser sud-africans que viatgen en el temps? Si l’ho escric, us donaré un reconeixement. "I el vaig escriure i es va convertir en Guns of the South i va ser el llibre el que em va permetre deixar la feina del dia. Així que devo a Judy un gran moment per a això.

Se li ha atribuït el fet de portar la història alternativa al corrent principal. Us ha sorprès la importància de la història alternativa?

M'he sorprès. He estat llegint i intentant escriure ciència ficció des que era petit. I com que era un lector de ciència ficció, un dels llibres que vaig presentar va ser L. Sprague de Camp’s Lest Darkness Fall, que és una espècie d’un ianqui al King Arthur Court que deixa anar un arqueòleg modern a la Itàlia del segle VI a. Vaig començar a intentar esbrinar quant estava preparant Sprague. Va resultar que la majoria era real. Però a causa d'això, després de sortir de Cal Tech al final del meu primer any, no podia fer càlculs: vaig acabar amb un doctorat en història bizantina. Sóc un historiador entrenat que vol escriure ciència-ficció, què faré? Escriviu una història alternativa.

Com heu estat en el gènere de ciència ficció durant molt de temps, com heu vist evolucionar el gènere durant el vostre temps?

Probablement hi hagi més persones que es guanyin la vida, ja que abans era el cas, cosa que crec que és una cosa excel·lent. Tot l’impacte d’Internet, de l’autoedició, de l’auto-promoció a Facebook i Twitter i de tot: crec que encara estem resolent les conseqüències de tot això i sembla que és molt més fàcil parlar del futur que viure en ella per a molta gent.

Hi ha una gran quantitat d'informació que acaba per no convertir-la en el vostre treball?

Oh, absolutament. Sempre voleu saber més del que mostrem a la història. Voleu que el lector senti que si us demana alguna cosa sobre el món que la història està definida perquè podeu anar, "Per descomptat, sé la resposta a això." La persona que crec que era la millor era J.R.R. Tolkien, que tenia un món que tenia milers d’anys de profunditat en la història i on les coses havien passat molt de temps, molt abans que es tractés d’escriure sobre la superfície. No sempre sabíeu què volien dir i quines eren les implicacions, però sabíeu que ho sabia.

Quina és la part més difícil de l’escriptura d’una història alternativa?

La majoria de les vegades voleu fer-ho creïble de la millor manera possible. No voleu canviar res que no modifiqueu a propòsit. Hi ha motius per no fer-ho: si esteu fent un determinat punt, llavors podeu sortir de les baranes i ser tan invulgar com vulgueu. Però la majoria de les vegades voleu quedar-vos dins de la distància que crida de les coses que van succeir o que podrien haver passat molt fàcilment. Això és el que fa La guerra calenta una història tan interessant per a mi, ja que vaig créixer a la Guerra Freda, sóc prou gran per recordar grans trossos. I pensant que podria haver anat malament, que gairebé no es va anar un parell, tres vegades, i el món no seria un lloc molt feliç si anés malament, i fent una ullada a això - aquesta va ser l’atracció de la història per a mi.