Waymo vs. Tesla: Qui guanyarà la carrera d'automòbils?

La cursa està en marxa. Waymo i Tesla estan tancats en una batalla per assolir el Sant Grial de la conducció autònoma de nivell cinc, primer. Waymo, que va néixer com a projecte d'automòbil de Google, ha iniciat assajos de taxis autònoms a l'àrea de Phoenix. Tesla, amb centenars de milers de vehicles elèctrics que ja estan a la carretera, vol millorar els cotxes existents amb actualitzacions de programari per permetre gradualment la conducció autònoma dels clients.

La competició es va intensificar aquesta setmana, ja que el conseller delegat de Tesla, Elon Musk, va afirmar que la seva empresa aconseguiria la plena autonomia el 2019. Musk va arribar fins a dir-ho Recodificar que "no vull ser massa confiat, però estaria molt sorprès si alguna de les companyies d'automòbils superés Tesla per conduir de manera autònoma". Tanmateix, Waymo també va assolir una gran fita aquesta setmana quan es va convertir en la primera empresa a la rebre una llicència per enviar els seus cotxes a algunes carreteres de Califòrnia sense cap conductor.

Així és com es veu actualment l’estat de joc:

Waymo

L’antic projecte del cotxe autònom de Google es remunta a uns deu anys i s’ha fet grans avenços en aquest moment. Waymo té un servei de taxi totalment autònom a l'àrea metropolitana de Phoenix. Al juliol, la companyia va dir que volia centrar-se a expandir-se en més estats, a més de llicenciar la tecnologia per a cotxes d'ús personal, treballar per ajudar solucions de transport públic i possibles solucions logístiques. En el cas d’aquest darrer, ja s’ha començat a experimentar amb camions autònoms.

El projecte ha fet un progrés impressionant. En total, la companyia ha completat 10 milions de quilòmetres de conducció autònoma en carreteres públiques, a través de 25 ciutats americanes de diferents terrenys. Waymo també realitza simulacions virtuals regulars per "entrenar" el seu sistema: en el món virtual, el sistema ha impulsat més de set mil milions de milles, acumulant 10 milions de milles cada dia.

Els cotxes de Waymo han posat algunes situacions enganxoses. En aquest vídeo, el cotxe evita que un altre tiri una llum vermella a través d’una intersecció:

Encara hi ha molta feina per fer. Waymo està centrant-se en fer assertius els seus cotxes sense fer-los agressius, el tipus de comportament que es requereix en canviar de carril en una carretera. La companyia també vol fer que les seves rutes siguin més eficients, ja que el seu sistema actual adopta la ruta més segura que evita el bloqueig de camins.

Waymo va fer un gran avanç aquesta setmana quan el Departament de Vehicles de Motor de Califòrnia va emetre una llicència per a la firma per operar cotxes totalment autònoms dins dels límits. Mentre que Waymo té una llicència per provar automòbils autònoms a l’Estat des del 2014, juntament amb 59 empreses, inclosa Tesla, la companyia és la primera a rebre una llicència que no requereix un humà al seient del conductor. Les regulacions per permetre aquesta nova classe de llicència van entrar en vigor a l'abril d'aquest any.

La fita atorga el permís de Waymo per provar al voltant de 35 vehicles a les ciutats de Palo Alto, Mountain View, Los Altos, Los Altos Hills i Sunnyvale, al comtat de Santa Clara. El director del DMV, Jean Shiomoto, va dir que "Califòrnia ha estat treballant per a aquesta fita des de fa molts anys, i seguirem tenint en compte la seguretat del públic a mesura que aquesta tecnologia evolucioni".

Tesla

Tesla va llançar la primera versió del pilot automàtic el 2014, impulsada per un sistema de tercers proporcionat per MobilEye, abans de passar a la seva pròpia versió dos anys després. El pilot automàtic es condueix per autopistes i altres situacions limitades, comprovant el conductor per assegurar-se que mantenen les mans al volant. El mes passat, la companyia va llançar una funció de "conducció en navegació" que desvia la carretera a la rotació correcta en funció del destí. Es preveu que una futura actualització permeti als usuaris "convocar" el seu cotxe a la seva ubicació.

Tesla va anunciar a l'octubre de 2016 el canvi cap a una suite de sensors pròpia. "Maquinari 2", va declarar Musk, tenia vuit càmeres, sensors d'ultrasons i GPS, prou per donar suport a una conducció totalment autònoma amb una actualització de programari i un canvi a un ordinador intern més potent. El mes següent, la companyia va publicar un vídeo d'aquest sistema en acció:

El mes d’octubre, la companyia va declarar que va registrar un accident o un esdeveniment semblant a tots els 3,34 milions de milles del pilot automàtic. Quan el pilot automàtic està desactivat, la freqüència passa a un d'aquests esdeveniments per 1,92 milions de milles. A diferència de Waymo, Tesla no publica regularment xifres oficials sobre el nombre total de milles del pilot automàtic. Un informe afirma que Tesla havia completat més de 1.200 milions de milles semi-autònomes al juny del 2018 sobre un total de 7.900 milions de milles. En total, l'equip va estimar que Tesla havia acumulat més de 1.600 milions de "quilòmetres d'ombra", on el sistema del pilot automàtic està recopilant dades, però no controla el cotxe. Musk va estimar el 2016 que el sistema necessitarà sis mil milions de quilòmetres abans que pugui passar els reguladors.

A diferència de molts fabricants, Tesla no utilitza lidar als seus vehicles per mesurar la distància dels objectes. Musk va dir aquesta setmana que "totes les criatures de la Terra naveguen per càmeres … no hi ha dubte que les xarxes neuronals i les càmeres de reconeixement d'imatge, poden ser sobrehumanes a la conducció amb només càmeres".

A l'agost, Musk va compartir un gràfic de la investigadora de l'Institut de Tecnologia de Massachusetts, Lex Freeman, que va mostrar prop de 200.000 cotxes "Maquinari 2" que ja es trobaven a la carretera:

Lliurament de Tesla i gràfics de maquinari AP per @lexfridman al MIT pic.twitter.com/6vZxKMcec2

- Elon Musk (@elonmusk) el 8 d'agost de 2018

Si idees com el servei de taxi autònom d’Uber, de Tesla, s’arriben a bon port, l’empresa disposarà d’una gran flota de vehicles que condueixen automàticament i que estan preparats per anar des del primer dia.